Ploile sezoniere din Munții Etiopieni determină inundația de vară anuală a râului Nil, care pentru mii de ani au făcut posibilă agricultura care a susținut populația densă umană din valea inferioară a râului și delta din Egipt. Inundația, care a depus nămol bogat de-a lungul câmpiei inundabile a Nilului, a fost esențială pentru cosmologia și căile de viață ale vechilor egipteni, care au numit timpul inundației akhet. Astăzi, ciclul a fost dramatic modificat, mai ales de barajul Aswan.
Nilul Albastru
Două mari râuri de ape fuzionează la Khartoum pentru a forma trunchiul principal al Nilului: Nilul Alb, care se ridică printre Marile Lacuri africane, și Nilul Albastru, care coboară de pe vestul Etiopiei. La 3.700 de kilometri, Nilul Alb este cel mai lung dintre cele două și conține în bazinul său hidrografic puternica mlaștină Sudd, un obstacol de lungă durată în calea amontei: a împiedicat, de exemplu, căutarea împăratului roman Nero de a determina sursă. Cu toate acestea, Nilul Albastru de 1.450 de kilometri (900 de mile) injectează apele voluminoase de vară din sistem. Nilul Albastru propriu-zis apare ca ieșire a lacului Tana, situat la 1.788 metri (5.866 picioare); râul coboară din vechiul baraj de lavă care a format lacul prin marea cascadă Tisisat. Sursa sa supremă este Micul Abbai, un pârâu care iese la Muntele Gish.
Ploile de vară în zonele muntoase etiopiene
Mișcarea spre nord a zonei de convergență intertropicală, o centură ecuatorială unde se află nordul și vânturile alizei din emisfera sudică se amestecă, conduc sezonul ploios de vară în Etiopia Highlands. Aerul umed din Oceanul Indian și din alte regiuni sursă se ridică peste metereze, care favorizează condensarea și precipitațiile. Ploile - numite kiremt și cel mai greu din iunie până în septembrie - umfla Nilul Albastru și afluenții săi și, în cele din urmă, trunchiul principal al Nilului.
Nilul ca flux exotic
Extinsele zone medii și inferioare ale râului Nil curg prin deșertul Sahara, un teren uscat care contribuie puțin la apele râului. Deoarece își datorează trecerea pe tot parcursul anului prin mediul rural arid precipitațiilor din zonele înalte îndepărtate, Nilul este cunoscut ca flux exotic. Alte exemple de cursuri exotice semnificative includ râul Colorado din America de Nord, râul Indus în Asia de Sud și sistemul Tigru-Eufrat în Mesopotamia.
Potopul Nilului în istoria umană
Vechii egipteni au urmărit inundația anuală a Nilului cu pietre eclozionate sau fântâni numite Nilometre care a măsurat nivelul râului, mai ales pe insula Elephantine. Ei au atribuit munificența unei inundații normale cu zeitatea Hapy; o inundație meschină sau excesiv de violentă, ambele nedorite, ar putea fi asociată cu mânia zeului Seth. Numele vechi egiptean pentru Egiptul modern era Kemet, un cuvânt care se referă la darul nămolului negru fertil al Nilului. Construcția barajului Aswan, finalizată în 1971, a avut ca scop controlul inundațiilor anuale din Nilul inferior, deși, făcând acest lucru, a redus delta aprovizionarea cu sedimente și a transformat practicile agricole tradiționale din Valea Nilului, bazându-se mult timp pe excesul natural de irigare și fertilizare.
