Ce este epuizarea solului?

Epuizarea solului apare atunci când solurile slab gestionate nu mai sunt capabile să susțină culturile sau alte plante. Epuizarea solului are consecințe dincolo de producția limitată de alimente; crește, de asemenea, riscul de eroziune a solului. Gestionarea adecvată a solului - inclusiv rotația culturilor, aplicarea îngrășămintelor și metodele de irigare - ajută la scăderea potențialului de epuizare a solului.

Epuizarea solului a avut loc de-a lungul istoriei agricole. Aratul superficial, lipsa fertilizării și creșterea productivității pe termen scurt, în detrimentul viabilității pe termen lung, sunt principalii factori care contribuie la epuizarea solului. Fermierii din Evul Mediu, precum și din America colonială, s-au bazat foarte mult pe o singură cultură. Pământul a fost defrișat, recolta plantată și productivitatea a fost ridicată timp de câțiva ani, dar în cele din urmă culturile au eșuat și bula agricolă a izbucnit. Agricultura cu o singură cultură epuizează nutrienții solului, deoarece aceiași nutrienți sunt necesari an de an, iar solul nu are timp să-și umple rezervele.

După American Dust Bowl din anii 1930, au fost dezvoltate ferme experimentale și noi strategii agricole, iar fermierii au primit o pregătire mai bună. Rotația culturilor a fost o practică încurajată. Fermierii comerciali de porumb au crescut randamentul porumbului când s-au rotit de la porumb la soia, la porumb la fân. Grădinarii de casă beneficiază și de rotația culturilor. Evitați să plantați culturi din aceeași familie în același loc an de an. Culturile legumicole sunt rotite în funcție de grupul familial, așa că ar trebui să fie noptiere, cum ar fi roșiile, vinetele și cartofii rotit cu un grup de familie diferit, cum ar fi familia de ceapă, care include ceapă, usturoi și arpagic. Rotirea culturilor nu numai că previne epuizarea solului, ci limitează și bolile culturilor și infestările cu insecte.

Câmpurile necultivate nu sunt lăsate goale. Culturile de acoperire precum secara și ovăzul sunt semănate peste ele. Culturile de acoperire mențin solul pe loc și, odată arate, culturile de acoperire dezrădăcinate furnizează sol organic în vrac și substanțe nutritive, câștigând numele de „gunoi de grajd verde”. Alte îngrășăminte, sub formă de compost, gunoi de grajd sau amestecuri sintetice, sunt încorporate anual în sol. Grădinarii de acasă ar trebui să trimită probe de testare a solului la extensiile universității locale înainte de a planta prima lor grădină și la fiecare câțiva ani după aceea. Oamenii de știință universitari din sol determină cantitățile de substanțe nutritive din sol și oferă recomandări specifice culturilor și solului.

Comunitățile agricole din Africa și America de Sud riscă să-și epuizeze resursele de sol în același mod în care au făcut fermierii din America colonială și din epoca depresiei. Fermierii din aceste comunități curăță terenuri și practică agricultura cu o singură cultură. De asemenea, se confruntă cu provocări moderne, cum ar fi degradarea chimică a solului. Deci, deși practicile agricole durabile au apărut în Statele Unite, epuizarea solului este încă o problemă globală.