Stratul de ozon este o secțiune a atmosferei Pământului plină de molecule care blochează radiațiile ultraviolete dăunătoare să ajungă la suprafață. În 1985, oamenii de știință de la British Antarctic Survey au descoperit că concentrațiile de ozon peste Polul Sud scădeau într-un ritm alarmant, creând o gaură în stratul protector. Acest lucru a dus la o căutare științifică a vinovaților, precum și la o nouă înțelegere a modurilor în care oamenii afectează mediul.
CFC-uri și substanțe care epuizează ozonul
Studii realizate de British Antarctic Survey și Administrația Națională Oceanică și Atmosferică a SUA a concluzionat că substanțele chimice utilizate în principal în refrigerare și prevenirea incendiilor epuizează ozonul strat. Clorofluorocarburile, hidroclorofluorocarburile și halonii conțin atomi de clor și brom, care se remarcă prin capacitatea lor de a distruge moleculele de ozon. În timp ce există surse naturale de clor care pot ajunge în atmosfera superioară, studii efectuate de US Environmental Agenția de protecție sau EPA sugerează că doar 16% din clorul care ajunge la stratul de ozon provine din natură surse. Alte surse artificiale de clor, cum ar fi aditivii pentru piscine, sunt prea instabile pentru a se îndrepta spre stratul de ozon și provoca daune.
Epuizarea stratului de ozon
În timpul iernii polare, moleculele care epuizează ozonul urcă în zona superioară a atmosferei în nori de cristale de gheață. Când revine vara, lumina soarelui lovește acest strat de particule și rupe legăturile CFC-urilor și ale altor substanțe chimice. Aceasta eliberează clorul și bromul în atmosferă. Acolo, moleculele catalizează moleculele de ozon, rupând legăturile atomice și furând atomii de oxigen. Potrivit EPA, un singur atom de clor poate distruge până la 100.000 de molecule de ozon, epuizând stratul mult mai repede decât poate fi completat în mod natural. În plus față de gaura din Antarctica, CFC-urile au fost responsabile pentru subțierea generală a stratului de ozon și dezvoltarea unor lacune temporare în protecția sa în alte părți ale lumii.
Protocolul de la Montreal
Scara problemei de epuizare a ozonului, odată descoperită, a determinat o acțiune rapidă. În 1987, țările din întreaga lume au semnat Protocolul de la Montreal și s-au angajat să elimine treptat utilizarea CFC-urilor și a altor substanțe care epuizează ozonul în următorii ani. Începând din 2012, 197 de țări au ratificat tratatul, au pus capăt cu succes utilizării multor substanțe chimice vizate și au redus semnificativ altele.
Vindecarea pe termen lung
În timp ce reducerea CFC-urilor și a substanțelor chimice care diminuează ozonul a fost pe cale bună din 1987, vindecarea stratului de ozon este un proces lent. CFC-urile au o durată de viață extrem de lungă și pot lua o cantitate considerabilă de timp pentru a trece prin atmosferă înainte de a-și face daunele. Studiul Antarcticii Britanice estimează că gaura de ozon deasupra Antarcticii va continua să existe în fiecare vară timp de cel puțin 50 de ani înainte ca stratul să revină la starea sa naturală, începând cu 2012.