Clorofluorocarburile sunt substanțe chimice create de om care conțin elementele clor, fluor și carbon. În mod normal, există sub formă de lichide sau gaze și, atunci când sunt în stare lichidă, tind să fie volatile. CFC-urile oferă o serie de beneficii ființelor umane, dar acestea sunt compensate de daunele pe care le fac mediului. Pe lângă faptul că sunt gaze cu efect de seră și captează căldura în atmosferă, acestea epuizează ozonul din stratosfera superioară, expunând oamenii la radiațiile solare ultraviolete.
Istorie
La începutul secolului al XX-lea, producătorii de frigidere foloseau substanțe chimice toxice precum amoniacul, clorura de metil și dioxidul de sulf ca agenți frigorifici. Mai multe accidente mortale i-au determinat pe oameni să-și păstreze frigiderele afară, iar producătorii să caute un agent frigorific mai bun. Au găsit unul în 1928, când Thomas Midgley, Jr. și Charles Franklin Kettering au inventat Freonul, denumirea comercială a companiei Dupont pentru substanțele chimice cunoscute sub denumirea de clorofluorocarburi. Ca alternativă netoxică și neinflamabilă la substanțele chimice utilizate, Freonul a fost considerat un compus miraculos până în anii 1970, când oamenii de știință au descoperit efectul acestuia asupra stratului de ozon al Pământului.
Utilizări
Protocolul de la Montreal, care este un acord internațional din 1987 care elimină treptat utilizarea CFC-urilor, enumeră cinci aplicații pentru compuși. Pe lângă faptul că sunt agenți frigorifici eficienți, CFC-urile produc propulsori superiori pentru produse cu aerosoli și stingătoare. Sunt de asemenea utili ca solvenți pentru aplicații precum prelucrarea metalelor, curățarea chimică și fabricarea de echipamente electronice. Adăugarea de CFC la oxidul de etilenă oferă un produs de sterilizare mai sigur pentru spitale și producătorii de echipamente medicale decât oxidul de etilenă de la sine. În cele din urmă, CFC-urile sunt o componentă importantă a produselor din spumă de plastic utilizate în comerțul cu clădiri și pentru izolarea aparatelor electrice.
CFC-urile și atmosfera
Deoarece sunt astfel de compuși inerți, CFC-urile pot persista în atmosferă timp de 20 până la 100 de ani. Acest lucru le oferă timp suficient pentru a migra către stratosfera superioară, unde lumina solară energetică la acea altitudine le descompune și eliberează clor liber. Clorul nu este de obicei disponibil în atmosferă și acționează ca un catalizator pentru a transforma ozonul, un compus cu trei atomi de oxigen, în oxigen molecular. Această reacție subțiază stratul de ozon al Pământului și creează o „gaură” sezonieră peste Antarctica. În afară de aceasta, CFC-urile contribuie și la efectul de seră, ceea ce duce la încălzirea constantă a suprafeței planetei.
Consecințele poluării cu CFC
Deși CFC sunt benigne în concentrații scăzute, concentrațiile mari pot afecta inima, sistemul nervos central, ficatul, rinichii și plămânii, iar nivelurile extrem de ridicate pot ucide. Cu toate acestea, sunt mai îngrijorătoare posibilele consecințe ale epuizării ozonului și încălzire globală. Dacă gaura de ozon din Antarctica - sau cea mai recent descoperită zonă arctică - se extinde peste zone populate, oamenii ar putea experimenta cazuri crescute de cancer de piele și cataractă. Mai mult, niveluri ridicate de radiații UVB ar putea afecta aprovizionarea cu alimente. Încălzirea globală poate duce la fenomene meteorologice severe, cum ar fi furtuni, tornade, secetă și precipitații neobișnuit de grele, toate acestea putând provoca pierderi de vieți omenești și proprietăți.
