Atmosfera este un amestec de gaze care înconjoară Pământul. Este esențial pentru toată viața și servește mai multor scopuri, cum ar fi furnizarea de aer pentru respirație, absorbția nocivă radiații ultraviolete, protejând pământul de căderea meteoriților, controlând clima și reglând apa ciclu.
Cel mai abundent gaz din atmosferă este azotul. Atmosfera Pământului este compusă din aproximativ 78 la sută azot, 21 la sută oxigen, 1 la sută argon și urme de alte gaze care includ dioxid de carbon și neon.
Azot
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Azotul este un gaz incolor, fără parfum și inert (nu reacționează cu alte substanțe chimice). Chimistul Daniel Rutherford a descoperit acest element chimic pentru prima dată în 1772. Azotul este cel mai abundent gaz din atmosferă și cel mai abundent element din atmosferă.
Se găsește în toate organismele vii. Azotul este o componentă importantă a aminoacizilor, proteinelor, ADN-ului și ARN-ului. Toate organismele vii depind de azot pentru creștere, procese metabolice și reproducere.
Atmosfera este principala sursă de azot. Cu toate acestea, plantele și animalele nu sunt capabile să o folosească direct. Azotul pătrunde în sol prin precipitații, deșeuri animale și materie organică moartă. Bacteriile din sol transformă azotul în amoniu și azotat, care sunt două forme de azot care pot fi utilizate de plante.
Animalele dobândesc apoi azotul mâncând plante și alte animale. Alte bacterii din sol vor transforma amoniul și azotatul în di-azot, provocând eliberarea azotului în atmosferă. Întregul proces este cunoscut sub numele de ciclul azotului.
Oxigen
•••BananaStock / BananaStock / Getty Images
Oxigenul este al doilea cel mai abundent gaz din atmosferă și este al treilea element din abundență în univers. A fost descoperit în două ocazii separate: de Carl-Wilhelm Scheele în 1771 și Joseph Priestley în 1774. Oxigenul este inodor, incolor și foarte reactiv cu alte elemente.
Oxigenul gazos (O2) este necesar pentru toate organismele vii pentru respirație și este o componentă a moleculelor de ADN. Plantele sunt capabile să producă oxigen și să-l elibereze înapoi în atmosferă printr-un proces cunoscut sub numele de fotosinteză.
Ozonul (O3) este o formă de oxigen care este prezentă în atmosfera Pământului. Ozonul protejează suprafața Pământului de radiațiile ultraviolete prin absorbția și reflectarea razelor dăunătoare.
Argon
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Argonul este clasificat ca gaz nobil și este incolor, inodor și relativ inert. Lordul Rayleigh și Sir William Ramsay au descoperit argonul pentru prima dată în 1894. Este al treilea cel mai abundent gaz din atmosferă, dar nu poate susține viața. Argonul este considerat un asfixiant simplu. Când este inhalat în cantități mari, poate provoca amețeli, greață, pierderea judecății, sufocare și chiar moarte.
Deoarece argonul este foarte inert, este utilizat în mai multe aplicații, cum ar fi becurile cu incandescență, protejând sudurile de oxidare, izolând golurile dintre geamurile de sticlă și ca înlocuitor al azotului atunci când necesar.
Alte gaze și elemente comune
Azotul, oxigenul și argonul sunt cele mai abundente trei elemente din atmosferă, dar există și alte componente cheie care sunt necesare pentru susținerea vieții așa cum o cunoaștem pe pământ.
Una dintre acestea este gazul dioxid de carbon. Dioxidul de carbon reprezintă 0,04% din atmosfera Pământului. Fabricat dintr-un atom de carbon legat de doi atomi de oxigen (CO2), dioxidul de carbon este o componentă cheie a fotosintezei și a altor procese metabolice. Fără CO2, autotrofii precum plantele și bacteriile fotosintetice nu ar putea transforma energia solară în energie chimică utilizabilă prin fotosinteză. Acest lucru ar însemna că nu ar exista nicio modalitate de a pătrunde energia în ecosistemele pământului, ceea ce ar duce la dispariția vieții pe pământ.
Apa, H2O, este o altă moleculă necesară pentru viață. Îl puteți găsi sub formă de vapori în atmosferă.
