De la tundra înghețată înghețată în apropierea Cercului Polar Polar până la pădurile tropicale luxuriante care se încadrează în ecuator, clima Pământului se schimbă dramatic la fiecare schimbare de latitudine. Între aceste extreme polare și tropicale, multe dintre marile orașe ale lumii se confruntă cu condiții mai moderate într-o zonă climatică temperată.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Clima Pământului poate fi împărțită în trei zone majore: cea mai rece zonă polară, zona tropicală caldă și umedă și zona temperată moderată.
Zona Polară
Zonele climatice polare umple zonele din cercurile arctice și antarctice, extinzându-se de la 66,5 grade latitudine nordică și sudică până la poli. Caracterizată printr-o vară scurtă și răcoroasă și o iarnă lungă, extrem de rece, zona polară prezintă frecvente ninsoare, în special în lunile de iarnă. Porțiunile din nordul Canadei, Europei și Rusiei se încadrează în această zonă climatică. Mai la nord și sud, calotele de gheață care alcătuiesc Groenlanda și Antarctica reprezintă o subzonală a regiunii climatice polare cunoscută sub numele de zona calotei de gheață. În interiorul calotelor de gheață, temperaturile rareori, chiar dacă vreodată, cresc peste îngheț, chiar și în cele mai calde luni ale anilor.
Zonă temperată
Se extinde de la marginea sudică a Cercului Polar Arctic până la Tropicul Racului din emisfera nordică și marginea nordică a Cercului Antarctic până la Tropicul Capricornului din emisfera sudică, zona climatică temperată cade între 23,5 grade și 66,5 grade latitudini nord și sud. Zonele climatice temperate experimentează veri calde până calde și ierni răcoroase, cu cele mai mari variații de temperatură pe tot parcursul anului din orice zonă climatică. Clima din regiunile temperate variază de la iernile reci și înzăpezite din New England până la vremea calmă și moderată asociată cu Marea Mediterană sau California de Sud. O mare parte din Statele Unite, Europa și jumătatea sudică a Americii de Sud se încadrează în această zonă climatică.
Zona tropicală
Zona climatică tropicală se întinde de la Tropicul Cancerului la 23,5 grade latitudine nordică până la Tropicul Capricornului la 23,5 grade latitudine sudică, cu ecuatorul centrat în această zonă. Clima din zona tropicală variază de la regiunile tropicale umede ale pădurii tropicale, la climatul mai uscat, arid și semi-arid din nordul Africii sau din centrul Australiei. În zona umedă tropicală, vremea rămâne fierbinte și plină, cu precipitații frecvente și variații scăzute ale temperaturii. Regiunile aride și semi-aride experimentează veri umede, calde și ierni mai reci și mai uscate, cu variații de temperatură mult mai mari decât zona tropicală umedă.
Considerații
Unghiul Soarelui joacă un rol major în crearea zonelor climatice ale Pământului. Datorită înclinării Pământului pe axa sa, soarele lovește zona din jurul ecuatorului într-un unghi aproape vertical, furnizând energie termică solară substanțială acestei regiuni. Mai aproape de poli, soarele lovește Pământul la un unghi mult mai redus, rezultând un câștig mai mic de căldură solară în comparație cu zona tropicală. Vânturile predominante și curenții oceanici transportă apoi această energie solară termică pe tot globul. Factori precum înălțimea și apropierea de coastă ajută la explicarea variațiilor climatice într-o zonă climatică.