Poluarea cu petrol este o problemă gravă, în special vărsările de petrol din oceanele lumii. Poluarea cu petrol poate ucide animale și animale sălbatice, uneori distrugând ecosisteme întregi înainte de a începe curățarea. Diferitele tipuri de poluare prezintă riscuri variate de pericol pentru animale și oameni, dar poluarea are întotdeauna pericol asociat. Există câteva tipuri de poluare cu petrol, care variază în funcție de tipul de petrol.
Scurgeri de ulei
Printre cele mai grave tipuri de poluare cu petrol se numără scurgerea de petrol. Vărsările de petrol apar din diverse motive, care variază de la o navă petrolieră deteriorată sau probleme de transport similare la probleme sau defecțiuni ale echipamentelor la rafinăriile de petrol. Transportul de petrol este atunci când deversările sunt cel mai probabil să apară. De exemplu, deversarea de petrol din 20 aprilie 2010, care a vărsat petrol în Golful Mexic a avut loc din cauza unei explozii. „The Huffington Post” a raportat că în ocean s-au vărsat în jur de 205 milioane de galoane de petrol, rezultând daune provocate de petrol plajelor, mediului marin și mijloacelor de trai ale pescarilor.
Scurgere urbană
Locațiile urbane prezintă acumularea de petrol pe drumuri de la vehicule. Când plouă sau zăpada se topește, uleiul este împins de pe drumuri în sistemele de canalizare și curge în surse de apă. Petrolul ajunge pe drumuri, deși există câteva mijloace diferite. Agenția SUA pentru Protecția Mediului (EPA) afirmă că scurgerile de la vehicule, deversările la benzinării și petrolul aruncat necorespunzător sunt printre principalele cauze ale poluării cu hidrocarburi. Uleiul plutește pe apă în timpul ploii sau al topirii zăpezii și este împins afară dintr-un oraș pentru a polua apa și mediile naturale din zonele rurale.
Fallout atmosferic
Caderea atmosferică este uleiul care poluează aerul de la vehicule și avioane. Acest ulei începe în cele din urmă să cadă din aer și în oceane sau pe mase terestre. Caderea poate fi grea sau ușoară în funcție de locație și de cantitatea de poluare din aer. De exemplu, când mașinile rulează, o parte din petrolul ars pentru a produce energie intră în aer. Acest ulei fie călătorește în aer, fie cade din aer. Când plouă sau ninge, uleiul este scos din aer și cade pentru a crea poluare în apă sau pe uscat, în funcție de locație.
Seepsele naturale
Filtrările naturale constau în ulei care poluează mediul în mod natural. Uleiul curge din pământ și poluează zona din jurul acestuia. Poate că una dintre cele mai faimoase infiltrări naturale este La Brea Tar Pits din California, care este o infiltrație de petrol și gaze care formează gudron. Filtrările naturale sunt o poluare inevitabilă, pe măsură ce pământul împinge petrolul în sus.