Hidrologia este studiul distribuției, fluxului și interacțiunii apei. Hidrologia include aspecte ale mai multor domenii ale științei, inclusiv geologia, chimia, știința solului și fiziologia plantelor. Instrumentele pentru utilizare în hidrologie își au originea, de obicei, în aceste științe. În plus, metodele de măsurare a vremii au adesea utilizări hidrologice. Măsurarea mișcării apei permite hidrologilor să evalueze și să planifice aprovizionarea cu apă potabilă, creșterea culturilor și eroziunea de coastă. Inovațiile tehnologice, cum ar fi computerele și sateliții, contribuie în continuare la colectarea exactă a datelor referitoare la apă.
Pe măsură ce apa curge, hidrologii trebuie adesea să-i măsoare mișcarea. Indicatoarele de curent măsoară înălțimea apei la un moment dat. Este necesară o eșantionare a lecturilor în timp pentru a trage concluzii semnificative. Indicatoarele de curent contribuie la prezicerea inundațiilor, în plus față de transportul de apă. Geamandurile cu dispozitive locale de măsurare a altitudinii permit hidrologilor să colecteze date semnificative cu privire la înălțimea și debitul apei. Acest lucru este util pentru gestionarea zonelor de pescuit și monitorizarea nivelurilor rezervoarelor.
Apa care cade din cer poate fi de mare interes pentru hidrologi. Colectoarele de ploaie oferă citiri simple ale acumulărilor de apă. Radarul meteo poate ajuta la evaluarea zonelor care pot sau nu să fie afectate de secete sau inundații.
Când se află pe teren, hidrologii pot folosi instrumente de loc mai frecvente atunci când colectează date. Conducătorii pot măsura înălțimea apei sau eroziunea solului direct. Atunci când se evaluează densitatea solului (influențată de umiditate și prezența sau absența apei), solzii ajută la determinarea diferențelor de greutate. Mai puțin precise, dar mai direct disponibile cercetătorilor în domeniu, sunt mâinile lor pentru a face presupuneri mai largi despre umiditatea solului.
Sateliții sunt o dezvoltare tehnologică recentă, utilizată acum în colectarea informațiilor pentru analiza hidrologică. Sateliții cu camere cu infraroșu pot măsura temperatura apei pentru a ajuta la determinarea sursei de apă, în plus față de posibilele modele meteorologice viitoare. Sateliții care folosesc microundele pot colecta informații despre modificările înălțimii solului. Hidrologii pot deduce apoi informații despre conținutul de umiditate al solului, ajutând la prezicerea tiparelor de secetă și, astfel, la creșterea culturilor.