Pustiile au climatul cel mai uscat, dar susțin în continuare viața. Acoperă o cincime din planetă și primesc puține precipitații. Cu toate acestea, plantele și animalele au învățat să se adapteze la climatul dificil și să supraviețuiască condițiilor extreme. Citiți mai departe pentru a afla mai multe despre viața deșertului, avantajele și dezavantajele deșerturilor.
Avantaj: Habitat pentru flora și fauna specializate
Unul dintre avantajele deșerturilor este că găzduiesc un grup divers de plante și animale. Sunt special adaptate pentru supraviețuirea în deșert prin utilizarea eficientă a apei. Caracteristicile specializate ale plantelor includ frunze groase, ceroase și sisteme mari de stocare a rădăcinilor sau a apei, care contribuie la rezistența lor ridicată la secetă. Exemple de plante în deșert înfloritoare includ diverse specii de cactuși, bobul de pomi, yucca și agavele. O combinație de trăsături evolutive unice, care includ atât trăsături fizice, cât și comportamentale, face posibilă supraviețuirea animalelor din deșert. Exemplele includ urechile mari ale jackrabbitului pentru reglarea căldurii, hibernarea broaștei spadefoot în lunile cele mai uscate și reproducerea accelerată printre diferite insecte și amfibieni din deșert. Mai multe specii sunt nocturne, permițându-le cea mai bună utilizare a orelor cele mai tari ale deșertului.
Avantaj: Abundența nutrienților solului
Deoarece majoritatea deșerturilor primesc puține sau deloc precipitații și nu conțin apă subterană, solurile au concentrații destul de scăzute de sare - o caracteristică extrem de favorabilă pentru creșterea plantelor în deșert. În funcție de tipul deșertului, tipurile de sol variază de la nisipuri cu textură fină la pietriș și roci libere. Solul deșertului deține o abundență de substanțe nutritive din cauza cantităților minime de precipitații și scurgeri de suprafață, și, prin urmare, se pretează cu ușurință pentru utilizarea agricolă, cu condiția să existe un sistem de irigare eficient dezvoltat.
Dezavantaj: Lipsa apei
Lipsa apei, cel mai evident dezavantaj pentru deșerturi în general, rezultă din efectele combinate ale precipitațiilor insuficiente și ale evaporării rapide a apei de către masele de teren din apropiere. Rata precipitațiilor depășește rar rata de evaporare și nu este neobișnuit ca ploaia să se vaporizeze chiar înainte de a lovi pământul. Deșertul Atacama din Chile, cunoscut sub numele de cel mai uscat loc de pe Pământ, primește mai puțin de 1 inch de ploaie pe an, iar câțiva ani nu are aproape deloc. Acest lucru se datorează blocării umezelii și extragerii de pe lanțurile munților Anzi și Coasta Chiliană. Deși destul de sezoniere, precipitațiile din deșert sunt imprevizibile și foarte localizate.
Dezavantaj: condiții meteorologice extreme
În comparație cu regiunile mai umede, deșerturile nu au efectele de tamponare a temperaturii ale vaporilor de apă, expunându-le la mai mult mai mult de două ori cantitatea de radiație solară în timpul orelor de zi și până la pierderea de aproape de două ori mai multă căldură noaptea. Temperaturile extreme zilnice în deșerturile aride ating până la 130 de grade Fahrenheit la vârful soarelui și scad sub mai puțin de îngheț în unele locații. Alte tulburări meteorologice mai puțin frecvente includ incendii bruște și ploi intense, provocatoare de inundații.