Fără atmosferă, Pământul ar fi o planetă stâncoasă, fără oceane, nori sau viață. Amestecul de gaze și condițiile din atmosfera Pământului fac posibilă viața. Plantele și animalele au nevoie de gazele din aer pentru a supraviețui, iar protecția oferită de atmosferă ajută și la susținerea vieții.
Protecţie
Atmosfera blochează razele nocive de la soare. Stratul de ozon, care se află în stratosferă la 11-50 de kilometri de la suprafața Pământului, blochează multe forme dăunătoare de radiații. Fără stratul de ozon, razele ultraviolete ar distruge cea mai mare parte a vieții de pe Pământ. Gazele din atmosferă dețin și ele căldură. Temperaturile medii ale Pământului ar scădea sub punctul de îngheț al apei fără gaze atmosferice pentru a reține suficientă căldură. Echilibrul dintre radiațiile blocate și radiațiile permise să ajungă pe Pământ face posibilă viața.
Apă
Atmosfera Pământului conține apă. Pe măsură ce apa se evaporă sau este degajată de organismele vii (respirație la animale, transpirație la plante), aceasta se ridică prin atmosferă și formează nori. Vântul mișcă norii peste suprafața planetei. Când norii se condensează în ploaie, zăpadă sau alte forme de precipitații, apa cade pe suprafața Pământului. În acest fel, atmosfera reglează echilibrul apei pe Pământ și oferă precipitații în zone care altfel nu ar avea apă.
Oxigen și dioxid de carbon
Viața pe Pământ are nevoie de atmosferă pentru a respira. Animalele preiau oxigenul respirabil din atmosferă și îl utilizează pentru a metaboliza alimentele în energie. Plantele folosesc dioxid de carbon pentru a crește și a susține viața. Echilibrul dintre aceste două gaze este, de asemenea, important: animalele au nevoie de suficient oxigen pentru a respira și plantele au nevoie de dioxid de carbon, dar prea mult dioxid de carbon captează căldura în atmosferă, ducând la nivel global încălzire.
Alte beneficii
Atmosfera conține o cantitate mare de azot. Unele plante iau azot direct din aer și îl folosesc pentru a construi substanțele nutritive necesare creșterii. Vântul atmosferic erodează terenul, astfel încât acesta poate fi descompus pentru a forma un sol care susține viața.