În timp ce în terminologia populară „aerul” este adesea amestecat cu „oxigenul”, aerul constă de fapt din oxigen și un amestec de alte gaze, precum azot, metan și dioxid de carbon. De fapt, fiecare respirație pe care o respirați conține metan, un gaz care vă poate ucide dacă respirați prea mult din ea. Pe lângă furnizarea de oxigen de care aveți nevoie pentru a supraviețui, aerul este o parte importantă a mai multor cicluri esențiale care fac posibilă și viața pe Pământ.
Aerul și ciclul apei
În timp ce oceanele conțin cea mai mare parte a apei planetei, apa există și sub formă de gheață și vapori de apă. Aerul este important, deoarece ajută apa să se deplaseze între aceste stări într-un proces pe care oamenii de știință îl numesc ciclul apei. Încălzită de soare, apa de suprafață se evaporă în aer și devine vapori de apă. Pe măsură ce temperaturile scad, vaporii de apă formează nori pe măsură ce se condensează. Norii returnează apa la sol sub formă de ploaie, lapoviță sau zăpadă. Deoarece norii se mișcă, ei transportă adesea apa în locuri îndepărtate de unde a provenit apa. Ciclul apei asigură că viața din jurul planetei primește apa de care are nevoie. De asemenea, ajută la refacerea lacurilor, râurilor și a altor căi navigabile.
Aerul și ciclul carbonului
Aerul joacă un rol vital în reciclarea uneia dintre cele mai importante substanțe ale Pământului: carbonul. Carbonul este important, deoarece sunteți o formă de viață bazată pe carbon și aveți nevoie de el pentru a supraviețui. Sursele de carbon includ arderea combustibililor fosili, decăderea animalelor moarte și a vulcanilor. Animalele și oamenii eliberează, de asemenea, dioxid de carbon în aer atunci când respiră. Printr-un proces numit fotosinteză, plantele extrag dioxidul de carbon din aer și îl utilizează pentru a produce energie. De asemenea, eliberează oxigen în timpul acestui proces. Când oamenii și animalele mănâncă plantele, acestea ingeră carbon și produc energia de care au nevoie pentru a trăi. Când mor, corpurile lor se descompun, provocând revenirea carbonului în aer, în timp ce acest ciclu nesfârșit se repetă.
Aer: Pătura de confort Pământului
Fără aer, temperaturile medii de pe Pământ ar scădea până la sub îngheț. În timpul zilei, planeta se încălzește pe măsură ce absoarbe energia din soare. Printr-un proces numit efect de seră, dioxidul de carbon și alte gaze cu efect de seră absorb o parte din radiația infraroșie pe care pământul o eliberează pe măsură ce se răcește. Această căldură din atmosferă face ca și suprafața pământului să se încălzească.
Aerul te protejează
Atmosfera Pământului vă ajută să vă protejați de razele X, razele cosmice și alte particule care bombardează planeta. Stratul de ozon al Pământului ajută la reducerea cantității de radiații ultraviolete dăunătoare care ajunge la suprafață. Aerul reduce și posibilitatea ca meteoriții și asteroizii să niveleze un oraș. Majoritatea rocilor spațiale se vaporizează în aer înainte de a ajunge la sol, unde pot provoca distrugerea. Atmosfera Pământului ajută, de asemenea, la temperaturi moderate, astfel încât suprafața sa să nu fie prea caldă sau prea rece pentru a susține viața.
Alte date interesante despre aer
Imaginați-vă că nu puteți auzi un motor cu jet de țipat la un picior de ureche. Asta s-ar întâmpla dacă aerul nu ar exista. Oamenii pot auzi sunetul doar pentru că aerul transportă unde sonore dintr-un punct în altul. Eliminați aerul și nimeni nu va auzi vreodată sunete care se mișcă între locații. Deoarece moleculele de aer determină împrăștierea lungimilor de undă violete și albastre ale soarelui, cerul pare albastru. Fără aer, cerul ar fi întotdeauna negru. De asemenea, puteți mulțumi aerului pentru ploaie, zăpadă și tornade, deoarece aerul ajută la crearea vremii. Furtunile, de exemplu, apar adesea atunci când o masă de aer rece se ciocnește cu o masă de aer cald. O masă de aer este un corp de aer care capătă temperatura zonei peste care se află.