Dezastrele naturale pot avea un impact care schimbă viața asupra indivizilor și familiilor suficient de norocoși pentru a le supraviețui. Dar efectul dezastrelor naturale poate fi resimțit la nivel de comunitate, oraș și stat sau de multe ori poate avea impact asupra unei țări întregi. Dezastrele naturale pot avea și impacturi uriașe asupra mediului, chiar și atunci când comunitățile umane sunt relativ neafectate. Cât de bine este absorbit impactul unui eveniment de dezastru are mult de-a face cu intensitatea impactului și nivelul de pregătire și rezistență al subiectului afectat.
Semnificaţie
•••Scott Olson / Știri Getty Images / Getty Images
Chiar înainte de industrializarea lumii moderne, dezastrele naturale au fost un fapt al vieții. Există înregistrări ale călătoriilor migratoare ale nativilor americani departe de coasta Floridei, în special pentru a evita uraganele sezoniere. Cu toate acestea, odată cu modernizarea multor societăți din întreaga lume și schimbările pe care le au activitățile noastre industriale aduse în mediu, multe dezastre naturale legate de vreme au câștigat atât în frecvență, cât și în intensitate. Acest lucru se traduce prin creșterea impactului global al dezastrelor naturale la toate nivelurile.
Impact individual
•••Mario Tama / Știri Getty Images / Getty Images
La nivel individual, impactul poate fi adesea resimțit fizic, mental și emoțional. Dezastrele naturale cauzează distrugerea proprietății, pierderea resurselor financiare și vătămări corporale sau boli. Pierderea resurselor, securitatea și accesul la adăpost poate duce la migrații masive ale populației în țările mai puțin dezvoltate.
După ce se confruntă cu un dezastru natural, mulți indivizi dezvoltă tulburări severe de stres post-traumatic sau se retrag în stări de depresie. Alții dezvoltă asociații negative cu mediul, în țările mai dezvoltate; acest lucru poate duce și la migrații semnificative ale populației.
Impactul comunității
•••Spencer Platt / Știri Getty Images / Getty Images
Comunitățile care se confruntă cu un dezastru natural trebuie, de asemenea, să absoarbă impactul acestor evenimente distructive. Multe comunități locale pierd atât de mult din resursele economice încât recuperarea devine dificilă, dacă nu aproape imposibilă. Unele comunități găsesc oportunitatea ca urmare a unui dezastru de a reconstrui comunități mai bune și mai puternice decât înainte. Comunitățile trebuie adesea să recunoască schimbările de populație, demografice și culturale ca urmare a impactului dezastrului natural asupra cetățenilor lor individuali.
Impact economic
•••Mark Wilson / Știri Getty Images / Getty Images
În 2005, uraganul Katrina a devastat New Orleans și coasta golfului Mississippi. Numai în New Orleans, peste 200.000 de case au fost distruse; peste 70% din populația rezidentă a trebuit să fie relocată cel puțin temporar în afara zonei mai mari din New Orleans. În plus, sume uriașe de asistență federală au fost necesare pentru a ajuta la demararea eforturilor de recuperare în oraș și regiunea înconjurătoare. S-au pierdut pentru oraș estimări de peste 105 până la 150 miliarde USD în venituri fiscale reduse, pierderea infrastructurii, cheltuielile cu eforturile de recuperare și pierderea veniturilor normale. Dincolo de pierderile economice pentru New Orleans, se estimează că economia Statelor Unite a suferit o pierdere de 2% din totalul brut produs intern în termen de un an de la dezastru ca rezultat direct al uraganului și impactul acestuia asupra acestui important port internațional oraș.
Mediu inconjurator
Așa cum o natură poate schimba peisajul vieții noastre personale, precum și aspecte ale comunității noastre, la fel și diferite tipuri de dezastre pot modifica drastic mediul natural. Ciclonii care au avut loc în Myanmar în 2008 sau incendiile sălbatice care s-au răspândit în California în 2009 sunt exemple despre cum zonele de pământ care detaliază ecosisteme întregi pot fi deteriorate dramatic sau transformate dintr-un singur dezastru eveniment. La o scară mai largă, dezbaterea cu privire la modul de abordare a schimbărilor climatice globale și a rezultatelor naturale impactul este punctat în continuare de estimările creșterilor nivelului mării, care vor mlaștina complet o insulă națiuni. Mai mult, desalinizarea rapidă a oceanelor de apă sărată cauzată de topirea ghețarilor ar putea priva lumii de 30% sau mai mult din aprovizionarea cu pește comestibilă și pierderea recifelor de corali din aceeași cauză ar pune numeroase regiuni de coastă în pericol pentru valurile de maree și supratensiuni.