Pe măsură ce apa se deplasează în jos prin sol, aceasta duce o parte din substanțele nutritive pe care le folosesc plantele, cum ar fi nitrații și sulful. Acest proces se numește levigare. În circumstanțe normale, niveluri minore de levigare apar cu precipitații tipice, iar defalcarea materialelor organice de la suprafață reaprovizionează solul. În cazul precipitațiilor excesive sau irigării, efectele leșierii solului pot fi mai dramatice.
Acidificarea solului
La fel ca o piscină, solul menține un nivel de pH. În esență, un pH mai mic înseamnă o aciditate mai mare. În scopul producției de plante agricole, cum ar fi agricultura, un sol ușor acid generează cele mai bune rezultate. Când lixivierea îndepărtează prea mult conținut de nitrați din sol, pH-ul scade prea mult și solul devine supraacid. Acidificarea solului produce în sine numeroase consecințe negative, inclusiv modificarea tipurilor de microbi ai solului, contaminarea apelor de suprafață și scăderea populației de râme.
Contaminarea apelor subterane
Deoarece apa transportă substanțele nutritive departe de solul superior, unii dintre nutrienți rămân la nivelurile inferioare ale solului. Restul substanțelor nutritive își găsesc drumul în apele subterane, ducând la o pierdere permanentă a acestor substanțe nutritive pentru plantele de suprafață. Acest exces de conținut de nitrați din apele subterane reprezintă unele amenințări la adresa sănătății umane. Sugarii nu au capacitatea de a procesa în mod corespunzător nitrații și de a-l transforma în nitriți, care se leagă de hemoglobină și limitează distribuția oxigenului în organism. De asemenea, este îngrijorător că un număr de pesticide pătrund în apele subterane prin procesul de lipire. Expunerea la pesticide are consecințe grave asupra sănătății, de la defecte congenitale la cancer.
Îndepărtarea sării
Îndepărtarea sării din sol prezintă o aplicație benefică a levigării. Conținutul ridicat de sare în sol limitează capacitatea semințelor de a germina, precum și creșterea plantelor și randamentele culturilor. Leșierea controlată, de obicei prin irigare, elimină sau reduce conținutul total de sare din sol, permițând culturi mai sănătoase. În unele cazuri, procesul necesită și o metodă de drenaj artificial.
Eroziune
Deși nu sunt direct responsabili de eroziune, efectele leșierii nutrienților oferă posibilitatea producerii eroziunii. De exemplu, acidificarea solului poate limita tipurile de plante care cresc într-o anumită zonă, ceea ce duce la sisteme rădăcină slab dezvoltate. Această dezvoltare slabă a sistemului radicular, combinată cu reducerea populației de râme, care contribuie la calitatea solului, crește probabilitatea scurgerii și eliminarea vântului a solului vegetal.