Efectele poluării apei în întreaga lume

„Apă, apă peste tot / Nici vreo picătură de băut”. Pentru mulți oameni din întreaga lume, această celebră replică din poezia lui Samuel Taylor Coleridge „The Rime of the Ancient Mariner” deține un adevăr sumbru. Mai degrabă decât apa de mare de băut a poemului lui Coleridge, oamenii beau, se scaldă și gătesc cu apă contaminată. Din păcate, apa lor nu este sigură de băut din cauza poluării apei.

Poluarea apei provine din surse punctuale sau non-punctuale. Sursele punctuale includ fabrici, conducte de canalizare și scurgeri specifice din conducte sau containere. Aceste surse punctuale au o sursă specifică și pot fi identificate și controlate. Instalațiile de reglementare, legislație, monitorizare și tratare a apelor uzate din SUA au redus mult poluarea apei din surse punctuale.

Cu toate acestea, sursele punctuale rămân sursele principale de poluare a apei în alte țări. Se estimează că 2 miliarde de oameni din întreaga lume beau apă contaminată de fecale, deoarece nu sunt disponibile sisteme de control al apelor uzate. În plus, unele industrii cu poluare ridicată se mută din țări cu venituri mai mari în țări cu costuri mai mici și cu mai puține reglementări.

Cu toate acestea, sursele non-punct nu au un punct de origine specific. Scurgerile din furtuni și topirea zăpezii transportă îngrășăminte, pesticide, petrol și benzină, așternuturi, cum ar fi pungi de plastic și fecale de animale în canalele de ploaie, pârâuri, râuri, lacuri și, în cele din urmă, oceanul. În Statele Unite, poluarea non-punctuală a devenit principala cauză a poluării apei.
Citiți mai multe despre tipurile de lucruri care poluează apa.

Principalele tipuri de poluare a apei din întreaga lume sunt cauzate de agenți patogeni microbieni (în special bacterii care cauzează boli și viruși), substanțe nutritive din îngrășăminte și fecale, metale grele precum arsenicul și mercurul, substanțe chimice de pe drumuri și industrie, și gunoi. Poluarea termică, în special în apropierea centralelor electrice, poate avea un impact grav asupra ecosistemelor locale.

Citiți mai multe pentru o listă de poluanți ai apei.

Efectele combinate ale poluării aerului, solului și apei cauzează anual aproximativ 7,4 milioane de decese în întreaga lume. Încă un milion de decese au loc din cauza contactului direct cu substanțe chimice toxice.

În țările în curs de dezvoltare, peste 80% din canalizarea netratată contaminează pâraiele, râurile, lacurile și zonele de coastă. În unele țări în curs de dezvoltare, 95% din canalizare rămâne netratată. Drept urmare, mai mult de 2 miliarde de oameni trebuie să folosească apă poluată cu bacterii și virusuri purtătoare de boli. În 2016, infecțiile tractului respirator inferior și bolile diareice s-au clasat ca a treia și, respectiv, a patra cauză de deces în întreaga lume.

Infecțiile tractului respirator inferior (LRTI) includ bronșită, pneumonie, tuberculoză și bronșiolită. Aceste infecții pot fi cauzate de viruși precum gripa și virusul sincițial respirator (RSV), precum bacteriile streptococ și stafilococ, infecții fungice și micoplasma (organisme mici cu caracteristici ale bacteriilor și viruși).

Prevenirea LRTI include spălarea frecventă a mâinilor, nu atingerea feței cu mâinile nespălate și curățarea și dezinfectarea suprafețelor. Tratamentul include consumul de multe lichide. Din păcate, contaminarea apei face imposibile pentru multe persoane aceste metode de tratament și prevenire.

În 2015, diareea a provocat 8,6% din decesele copiilor cu vârsta sub 5 ani. Deși bolile diareice afectează oamenii, în special copiii, din întreaga lume, zonele cu o calitate slabă a apei, salubritate slabă și lipsită de facilități medicale rămân la cel mai mare risc de diaree. Holeră, giardia și tifos apar cel mai adesea acolo unde condițiile sanitare sunt slabe sau inexistente.

Un alt efect al poluării apei asupra populațiilor umane rezultă din impactul contaminării apei asupra naturii. Bioacumularea are loc pe măsură ce metalele grele precum mercurul se deplasează în sus prin lanțul alimentar contaminează crustaceele și peștii cum ar fi macroul, tonul și rechinii, expunând consumatorii acestor substanțe chimice toxice. Mercurul prezintă riscuri mai mari pentru sănătate pentru copiii cu vârsta sub 6 ani și pentru femeile aflate la vârstă, deoarece interferează cu dezvoltarea creierului.

Poluarea cu substanțe nutritive datorată apelor uzate netratate și a îngrășămintelor din scurgeri duce adesea la înflorirea algelor în apa dulce și sărată. Florile mici de alge oferă hrană pentru pești și alte organisme acvatice. Cu toate acestea, florile mari de alge epuizează oxigenul dizolvat din apă, ducând la zone moarte în sistemele acvatice.

Se estimează că 30% din problemele legate de calitatea apei din SUA sunt cauzate de poluarea cu nutrienți. Zonele moarte datorate epuizării oxigenului sau eutrofizării (prea mulți nutrienți din cauza scurgerii) variază de la iazurile locale până la o suprafață estimată de 7.700 mile pătrate în Golful Mexic.

Cea mai mare parte a poluării cu petrol din SUA provine din milioanele de picături din vehiculele spălate pe căile navigabile. Uleiul plutește pe apă, întrerupând oxigenul pentru plancton. Uleiul provoacă leziuni tisulare la corali și larvele de corali, provoacă defecte cardiace la larvele de ton roșu și alți pești și chiar cantități mici de ulei afectează capacitatea păsărilor marine de a zbura, înota și scufunda alimente. Eșuarea pe plajă a țestoaselor marine și a delfinilor a crescut după scurgerea de petrol din Golful 2010, sugerând o relație.

Litiera, in special plasticul, a devenit o sursa tot mai mare de contaminare a apei. De la încâlcire la sufocare, materialele plastice și alte resturi au un impact negativ asupra animalelor, de la pescăruși și crustacee până la broaște țestoase și balene. Pe lângă pericolele fizice, materialele plastice introduc toxine în ecosistem pe măsură ce se descompun sau când substanțele chimice din plastic se scurge.