Efectele secetei asupra deșerturilor

Deșerturile constau din terenuri foarte aride, vegetație rară, precipitații reduse și căldură extremă. Precipitațiile trebuie să fie sub 10 centimetri anual pentru ca o regiune să fie considerată un deșert. Deși deșerturile sunt de obicei foarte uscate, seceta poate apărea în continuare dacă precipitațiile scad sub media regională. Creaturile și plantele native din deșert au multe apărări împotriva mediului, dar seceta severă va avea impact asupra plantelor, animalelor, insectelor și oamenilor cele mai rezistente. Fiecare ființă vie depinde de ceilalți, iar un tip de efect domino se întinde pe toată viața deșertului atunci când condițiile de secetă ajung la vârf.

Toate creaturile din deșert au o formă de apărare împotriva condițiilor dure. Unii se pot îngropa în subteran, unde temperaturile sunt mult mai reci, în timp ce altele intră într-o stare inactivă când temperaturile sunt maxime. Aceste apărări sunt eficiente, dar anotimpurile secetoase și secetele prelungite le vor afecta grav. Animalele sunt formate în mare parte din apă, iar deshidratarea este un pericol mai mare decât foamea. Creaturile dormitoare pot rămâne latente doar o perioadă de timp și multe surse de hrană, cum ar fi plantele și insectele, înfloresc doar atunci când există umiditate adecvată pentru a le menține.

Nomazii sunt o cultură a oamenilor fără o casă permanentă. Oamenii nomazi traversează multe medii diferite și se pot găsi pe fiecare continent. Nomadele urmează în general tiparele de migrație ale efectivelor de animale. Oamenii și animalele se pot pregăti și supraviețui perioadelor de precipitații reduse destul de bine, dar perioadele de secetă le împiedică grav călătoria. Condițiile de secetă pot provoca vânturi puternice și furtuni orbitoare de praf. Mâncarea și apa sunt rare în perioadele uscate pentru început. Odată ce resursele de apă și hrană se epuizează, efectivele suferă pierderi, iar nomazi vor urma în curând.

Plantele din regiunile deșertice au apărări foarte diferite în comparație cu plantele din zonele umede sau păduri. Unele au sisteme radiculare foarte adânci care pot extrage umezeala din pânzele freatice. Alții, cum ar fi cactușii, nu au frunze cu pielea groasă pentru a păstra umezeala în miezul său. Seceta afectează plantele din deșert, dar nu la fel de dramatic ca animalele și oamenii. Plantele tinere prezintă cel mai mare risc din cauza lipsei lor de sisteme solide de rădăcini. Se pot deshidrata sau pot fi smulse de pe sol de furtuni de vânt și praf. Multe plante tinere sunt surse delicate de hrană și sunt vizate de aproape fiecare creatură vie din deșert.

Insectele și alte crawlerele înfiorătoare care locuiesc în deșert tind să aibă un exoschelet gros pentru a reține umezeala similară cu un cactus. Unele se pot îngropa în plantele bogate în umiditate, iar altele se hrănesc cu insecte sau sânge. Seceta are impact asupra insectelor, dar procentul care moare cu greu are impact asupra populației generale de insecte din cauza numărului lor ridicat. Dimpotrivă, plantele pot suferi pierderi de insecte dacă polenizează prin insecte. Animalele care se hrănesc puternic cu insecte pot lupta pentru a găsi surse de hrană de încredere. Insectele parazite vor suferi dacă animalele sunt puternic afectate de secetă.