Precipitațiile sunt măsurate la mii de stații meteo din Statele Unite folosind diferite tipuri de aparate de măsurare a ploii. Acestea variază în complexitate, de la simpli cilindri de măsurare la detectoare optice sofisticate. Cel mai simplu tip a fost folosit la birourile meteorologice din SUA de mai bine de 100 de ani.
Pluviometru de măsurare a cilindrului
Cele mai simple și mai utilizate aparate de măsurare a ploii constau pur și simplu dintr-un cilindru mare, o pâlnie și un tub de măsurare din plastic. Pe măsură ce ploaia cade pe pământ, este colectată de pâlnie și se deplasează către tubul de măsurare din plastic. Cantitatea de ploaie colectată în decurs de o zi poate fi citită de pe tubul de măsurare. Manometrul standard de 8 inci, sau SRG, se bazează pe acest sistem simplu de colectare a apei și a fost utilizat în birourile meteorologice de mai bine de 100 de ani.
Indicator de ploaie basculantă
Pluviometrul de basculare constă dintr-o pâlnie într-un cilindru situat deasupra unei perechi de găleți care sunt echilibrate în jurul unei axe orizontale. Ploaia intră în pâlnie, se revarsă în cilindru și se scurge în găleată. Când a fost colectată o anumită cantitate de apă, vârful găleții determină mutarea rapidă a celei de-a doua găleți în poziția de colectare a ploii. Găleatele se răstoarnă de obicei după ce au adunat 0,01 inci (0,03 centimetri) de ploaie. De fiecare dată când se întâmplă acest lucru, un semnal electronic este trimis către un computer. Monitoarele pot număra numărul de semnale electrice pentru a estima precipitațiile totale într-un anumit timp.
Cântărirea pluviometrului
Un pluviometru de cântărire constă din cilindru care este plasat pe o cântare electronică. Pe măsură ce apa pătrunde în cilindru, greutatea crește și oferă o măsură indirectă a precipitațiilor. Cântarele electronice sunt fie conectate la o diagramă care urmărește precipitațiile în timp, fie la un computer care înregistrează datele. Greutatea apei poate fi convertită cu ușurință în centimetri de precipitații folosind densitatea apei și dimensiunile cilindrului de măsurare.
Pluviometru optic
Indicatoarele optice de ploaie constau dintr-o sursă de lumină, cum ar fi un laser, și un detector optic. Pe măsură ce picăturile de ploaie cad prin spațiul dintre laser și detectorul optic, cantitatea de lumină care lovește detectorul optic este redusă. Variația intensității luminii la detectorul optic este proporțională cu precipitațiile. Aparatele de măsurare a ploii optice au fost dezvoltate la sfârșitul anilor 1990 și sunt relativ scumpe.