Având în vedere lipsa apei în regiunile aride din întreaga lume, mulți factori politici consideră că instalațiile de desalinizare devin din ce în ce mai atractive. Ca aproape orice altă sursă potențială de apă rezistentă la secetă, totuși, instalațiile de desalinizare au atât avantaje, cât și dezavantaje.
Pro
Potrivit unui articol din 2009 al American Water Works Association, desalinizarea are o varietate de avantaje și dezavantaje. Din punct de vedere profesional, tehnologia osmozei inverse (RO) este fiabilă și bine înțeleasă. Dacă sunt proiectate corespunzător, instalațiile de desalinizare care utilizează RO pot furniza în mod constant apă de înaltă calitate consumatorilor. Și mai important, cantitatea de apă stocată în ocean este atât de vastă încât este practic inepuizabilă, astfel încât desalinizarea este o sursă de apă complet rezistentă la secetă.
Contra
Desalinizarea este un proces înfometat de energie. Potrivit unui articol din 2008 publicat în Ecologist, plantele moderne de desalinizare folosesc de obicei aproximativ 2 kilowați-oră electricitate pentru a produce un metru cub de apă potabilă, iar această electricitate este adesea generată folosind fosile combustibili. Plantele de desalinizare pot fi adesea costisitoare de construit. Mai mult, saramura reziduală de la instalația de desalinizare este bogată în sare și conține adesea substanțe chimice precum clorul sau agenți anticalcar. Descărcarea directă a saramurii în ocean poate cauza probleme locale de mediu.
Considerații
Dacă desalinizarea este rentabilă pentru o anumită comunitate depinde de resursele disponibile. După cum remarcă articolul Asociației Water Works, factorii sociali, politici și economici sunt adesea principalii factori determinanți în aceste tipuri de alegeri. Desalinizarea poate contribui la furnizarea unei surse fiabile de apă potabilă pentru o comunitate, atâta timp cât comunitatea respectivă este pregătită să accepte costurile.