Cel mai mare deșert din lume, Sahara este o zonă imensă, bogată în resurse naturale, din nordul Africii. Acoperind o parte masivă a continentului și cuprinzând frontierele legale recunoscute ale multor țări, Sahara Deșertul se întinde de la Oceanul Atlantic în vest până la Marea Roșie în est și se întinde la sud de Mediterana Mare. Deșertul acoperă aproximativ 3,5 milioane de mile pătrate. Cuvântul "sahara" provine din cuvântul arab "sahra", care înseamnă "deșert".
O enormă bogăție de resurse naturale este ascunsă sub deșertul Sahara. Principalele dintre aceste bogății sunt cantități uriașe de petrol și gaze naturale, în special pe teritoriul aparținând Algeriei și Libiei. Algeria și Mauritania au rezerve mari de minereu de fier, iar cantități mari de fosfați se află în Maroc.
Cealaltă și absolut vitală resursă naturală a Saharei este apa. În timp ce apa poate părea o contradicție pentru un deșert, apa Saharei permite deșertului să rămână casa triburilor și faunei nomade. O serie de oaze - locuri în care apa din subteran ajunge la suprafață - se află pe ceea ce au fost odată rute de rulotă și astăzi sunt drumuri mult mai moderne. Ele sunt o linie de salvare pentru locuitorii deșertului.
Dezvoltarea comercială a resurselor naturale ale deșertului Sahara s-a accelerat substanțial după sfârșitul celui de-al doilea război mondial și declinul stăpânirii coloniale. Sahara acoperă părți ale multor națiuni în afară de Algeria, Libia, Mauritania și Marocul menționate anterior, inclusiv Tunisia, Egipt, Mali, Niger, Ciad și Sudan. Majoritatea beneficiază de veniturile din resursele lor naturale din Sahara. În special, Libia și Algeria valorifică petrolul și gazul, în timp ce Marocul, Mauritania și Sahara de Vest au dezvoltat mine.
Deșertul Sahara nu a fost întotdeauna același ca acum. Cu milioane de ani în urmă, râurile au străbătut zona și a fost o regiune fertilă de lacuri și apă. Tehnicile moderne, cum ar fi imagistica prin satelit, au identificat râurile dispărute de acum 2 milioane de ani și moderne metodele de cartografiere și măsurare arată că deșertul variază ca dimensiune de la an la an, în funcție de cantitatea de precipitații din regiune.