O masă de aer este un corp foarte mare de aer cu o temperatură și un conținut de umiditate similare pe toată durata sa de acoperire. Deși nu au o dimensiune fixă, masele de aer acoperă de obicei mii de kilometri pătrați sau mile, uneori chiar întinzându-se pe majoritatea unei țări sau regiuni. Dintre cele patru tipuri majore de mase de aer, una în special tinde să influențeze vremea coastei Pacificului mai mult decât celelalte.
Masele de aer: faptele
Meteorologii împart în general masele de aer în patru categorii majore: tropical continental, polar continental, tropical maritim și polar maritim. Ocazional, pot utiliza o a cincea categorie, arctica continentală, pentru a descrie frigul extrem de răcoritor al oaselor. Masele de aer se dezvoltă pe suprafețe întinse cu o compoziție plană și uniformă, cum ar fi oceanele sau câmpiile întinse și preiau caracteristicile de temperatură și umiditate ale acelor regiuni. Masele de aer care se formează pe uscat sunt uscate, în timp ce cele care se dezvoltă peste ocean sunt mai umede. În mod similar, masele de aer care se dezvoltă în apropierea regiunilor polare conțin aer rece, în timp ce cele din apropierea regiunilor tropicale conțin aer cald. Masele de aer nu rămân planând peste zona în care s-au dezvoltat; migrează către alte zone, propulsate de forțele atmosferice. Pe măsură ce se mișcă, își iau caracteristicile noului mediu - de exemplu, o masă de aer polar devine mai caldă cu cât se deplasează mai spre sud.
Polar maritim
Masele de aer polar maritime, prescurtate mP pe hărțile meteo, tind să domine regiunea coastei Pacificului. Aceste mase de aer se formează peste un curent rece de ocean din nordul Oceanului Pacific. Deși mase de aer mP își au originea la latitudini nordice, ele nu prezintă la fel de rece de aer ca masele de aer polare continentale. Vânturile predominante din vest le duc spre est până la coasta Pacificului, unde furnizează aer relativ umed și rece. Pe măsură ce masele de aer polare maritime se deplasează spre sud și spre interior, acestea interacționează cu aerul mai uscat și mai cald, deja în poziție, modificându-și impactul. Masele de aer polar maritime au capacitatea de a produce condiții tulbure, umede sau de ceață, cu ceață mai probabil în apropierea țărmului.
Mase de aer semnificative suplimentare
Porțiunea sudică a coastei Pacificului - în special sudul Californiei - poate fi influențată de masele de aer tropicale maritime, prescurtate mT. Aceste mase de aer calde și umede își au originea în Oceanul Pacific subtropical. Pot aduce cu ei ceață sau nori joși. Datorită vestului predominant, masele de aer continentale aproape niciodată nu influențează vremea de pe coasta Pacificului. Cu toate acestea, în rare ocazii, dacă vântul suflă din sud-est, aerul tropical continental uscat își poate face drumul din Mexic către coasta Pacificului din sudul Californiei.
Influențe geografice
Munții care acoperă coasta Pacificului fac ca regiunea să experimenteze o vreme foarte diferită de regiunile interioare din vest. Când masele de aer maritime călătoresc spre interior, aerul este forțat în sus peste lanțurile muntoase de coastă, unde produce precipitații, pierzându-și astfel conținutul de umiditate și preluând caracteristici mai tipice aerului continental masele. Uneori, această schimbare este evidentă în doar câțiva kilometri, în funcție de apropierea munților de mare. Domeniile de coastă cuprind în esență o barieră geografică, ceea ce explică de ce vremea zonelor amplasat de-a lungul coastei Pacificului diferă de obicei atât de mult de vremea din zonele de la est de munţi.
