Trei tipuri de cauze ale încălzirii globale

În timp ce mulți își bat joc de ideea că încălzirea globală are loc chiar, agențiile federale au colectat date despre creșterea recentă a temperaturilor medii globale. Potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice, temperaturile medii ale suprafeței pe Pământ au crescut cu aproximativ 0,74 grade Celsius (1,3 grade Fahrenheit) de la sfârșitul secolului al XIX-lea. În ultimii 50 de ani, temperaturile medii au crescut de 0,13 grade Celsius (0,23 grade Fahrenheit) pe deceniu - aproape de două ori față de secolul anterior.

Temperatura unei planete depinde de stabilitatea dintre energia care intră și iese din planetă și atmosfera acesteia. Când energia din soare este captată, Pământul se încălzește. Când energia soarelui este trimisă înapoi în spațiu, Pământul nu primește căldură din acea energie. Oamenii de știință au identificat trei factori principali care ar putea conduce planeta într-o stare globală încălzire: efectul de seră, radiația de la soare care ajunge pe Pământ și reflectivitatea atmosfera.

Gazele precum vaporii de apă, dioxidul de carbon și metanul extrag energie din lumina directă a soarelui când trece prin atmosferă. De asemenea, încetinesc sau opresc radiația de căldură a Pământului în spațiu. În acest fel, gazele cu efect de seră se comportă ca un strat de izolație, făcând planeta mai caldă decât ar fi - un fenomen denumit de obicei „efectul de seră”. Revoluția industrială de la mijlocul secolului al XVIII-lea, activitățile umane s-au adăugat semnificativ la schimbările climatice prin eliberarea de dioxid de carbon și alte gaze cu efect de seră în mediu inconjurator. Aceste gaze au crescut efectul de seră și au determinat creșterea temperaturii suprafeței, potrivit Agenției pentru Protecția Mediului. Principala activitate umană care influențează cantitatea și ritmul schimbărilor climatice sunt emisiile de gaze cu efect de seră provenite de la incinerarea combustibililor fosili.

Încălzirea globală poate fi, de asemenea, rezultatul schimbărilor în cantitatea de energie solară care ajunge la Pământ. Aceste schimbări includ transformări ale activității solare și modificări ale orbitei Pământului în jurul soarelui. Modificările care apar în soare pot afecta intensitatea luminii solare care ajunge la suprafața Pământului. Intensitatea luminii solare poate avea ca rezultat fie încălzirea, în intervale de intensitate solară mai robustă, fie răcirea în perioadele de intensitate solară slăbită. Perioada bine documentată a temperaturilor mai reci între secolele al XVII-lea și al XIX-lea, denumită Mică Epocă Glaciară, ar fi putut fi stimulată de o fază solară scăzută din 1645 până în 1715. De asemenea, schimbările pe orbita Pământului în jurul soarelui au fost legate de ciclurile anterioare ale epocii glaciare și de creșterea glaciară.

Când lumina soarelui ajunge pe Pământ, aceasta este fie reflectată, fie absorbită în funcție de factorii din atmosferă și de pe suprafața Pământului. Caracteristicile și zonele de culoare deschisă, cum ar fi zăpada și norii, tind să reflecte majoritatea razelor soarelui, în timp ce obiectele și suprafețele mai întunecate, cum ar fi oceanul sau murdăria, tind să preia mai multă lumină solară. Reflectivitatea Pământului este, de asemenea, afectată de particule mici sau picături de fluid din atmosferă numite aerosoli. Aerosolii de culoare deschisă care reflectă lumina soarelui, cum ar fi resturile de la erupțiile vulcanice sau emisiile de sulf din cărbunele de incinerare, au un efect de răcire. Cei care absorb soarele, cum ar fi funinginea, au un efect de încălzire. Vulcanii au afectat și reflectivitatea prin eliberarea particulelor în atmosfera superioară care reflectă în mod obișnuit lumina soarelui înapoi în spațiu. Defrișarea, reîmpădurirea, deșertificarea și urbanizarea contribuie, de asemenea, la reflectivitatea Pământului.