Cantitatea de vapori de apă din aer variază de la cantități de urme la aproximativ 4% din toate gazele atmosferice, în funcție de o varietate de factori. Procentul de vapori de apă - sau umiditate - determină modul în care te simți când ești afară, precum și sănătatea animalelor și plantelor din jurul tău. De asemenea, determină formarea norilor și probabilitatea unui eveniment meteorologic, cum ar fi o furtună sau un viscol de iarnă.
Umiditate absolută și relativă
Cea mai comună măsură a cantității de umiditate din aer la o anumită oră într-o zi dată este umiditatea relativă. Această măsură diferă de umiditatea absolută, care este pur și simplu raportul dintre vaporii de apă și aerul uscat într-un volum dat și este independent de temperatură. Umiditatea relativă este exprimată în procente: este egală cu cantitatea de umiditate prezentă în raport cu cantitatea maximă de umiditate pe care o poate păstra aerul la temperatura sa actuală. Când umiditatea relativă este de 100%, aerul este saturat, iar umezeala fie se condensează ca roua, fie cade din aer ca precipitații.
Formarea Cloud
Când soarele strălucește, solul absoarbe căldura și radiază o parte din ea înapoi în atmosferă, încălzind aerul aproape de sol. Aerul cald este mai ușor decât aerul rece și crește, formând un curent de convecție ascendent. Când aerul de la sol este plin de umiditate - care poate fi rezultatul evaporării dintr-un lac sau ocean din apropiere - umezeala crește odată cu aerul cald. Aerul se răcește în atmosfera superioară și, deoarece aerul rece poate menține mai puțină umiditate, vaporii de apă se condensează în ceață sau, dacă temperatura este suficient de rece, particule de gheață. De la sol, această condensare este percepută ca nori.
Zonele climatice de coastă și montane
Norii blochează soarele și răcesc aerul de sub ele, ceea ce crește umiditatea relativă a aerului. Odată ce aerul este saturat, precipitațiile încep să cadă, dar chiar înainte de aceasta, aerul poate deveni ceață și ceață. În cele din urmă, condensul și precipitațiile răcesc aerul suficient pentru a opri convecția, iar norii se sparg. Acest ciclu se repetă frecvent în apropierea corpurilor mari de apă, dar nu apare niciodată în locuri lipsite de o sursă de evaporare a apei, cum ar fi deșerturile. Cu toate acestea, norii se pot forma în apropierea munților, chiar dacă umiditatea este scăzută, deoarece curenții ascendenți pe versanți împing aerul mai sus. Când aerul se răcește în apropierea vârfurilor munților, orice umezeală pe care o conține se condensează.
Furtuni și uragane
Aerul cald poate reține o cantitate mare de umiditate și atât aerul cât și umiditatea cresc rapid. În atmosfera superioară, umezeala se răcește rapid, formând nori mari care se răspândesc în condiții de presiune redusă. Fluxul rapid ascendent de aer creează zone de joasă presiune în apropierea solului, iar aerul mai răcoros se precipită pentru a umple aceste zone. Rezultatele acestei circulații a aerului și a umezelii sunt norii întunecați, vântul și ploaia unei furtuni. Uraganele se dezvoltă în condiții extreme de umiditate și temperaturi ridicate peste oceanele tropicale în lunile de vară. Deoarece sunt alimentate de apa oceanică care se evaporă rapid, uraganele pierd de obicei energie și se disipează atunci când ajung la uscat.