Atmosfera Pământului protejează viața de radiațiile ultraviolete mortale de la soare și oferă planetei temperaturi stabile. Conține mai multe straturi, dintre care cele mai cunoscute sunt troposfera, stratosfera, mezosfera și termosfera. Marea majoritate a vremii are loc în troposferă, dar unii nori pot apărea mai sus în stratosferă și mezosferă.
Troposfera
Formele de viață de pe planetă locuiesc în troposferă, cel mai scăzut nivel al atmosferei, care se extinde de la suprafață până la 7 și 20 de kilometri deasupra ei. Creează aproape toate fenomenele meteorologice cunoscute, iar norii care locuiesc acolo generează ploaie, grindină și zăpadă. Norii Stratus sunt cel mai mic tip găsit în troposferă; ele se găsesc adesea la nivelul solului ca ceață sau ceață. Afișând un aspect cenușiu mat, rareori produc precipitații.
Stratosferă
Stratosfera, unde zboară avioanele cu jet, poate fi găsită în zona cuprinsă între 20 și 50 de kilometri (12 până la 31 de mile) de la suprafață. Vaporii de apă pot fi găsiți doar la o concentrație foarte scăzută în stratosferă, făcând prezența norilor foarte rară. Erupțiile vulcanice, totuși, pot scoate cantități mari de praf în stratosferă, iar aceasta uneori se combină cu particule de gheață pentru a produce nori de perle care au adesea un aspect colorat.
Mezosfera
Mezosfera poate fi găsită la 50 și 85 de kilometri de la suprafață. Poziția sa face foarte dificil studiul oamenilor de știință, deoarece este prea mare pentru ca baloanele sau avioanele să zboare și totuși prea scăzut pentru navele spațiale orbitale. Acest lucru face ca mezosfera să fie una dintre cele mai slab înțelese regiuni ale atmosferei. La sfârșitul anilor 1800 s-au găsit nori noctilucenți în mezosferă. Acești nori speciali se formează numai atunci când vaporii de apă sunt eliberați de metan într-o reacție chimică. Creșterea metanului în atmosfera Pământului a dus la o creștere a observării norilor noctilucenți.
Termosfera
Termosfera se extinde de la 90 de kilometri (56 mile) la între 500 și 1.000 de kilometri (310 și 620 mile) deasupra suprafeței Pământului. Deși este considerată o parte a atmosferei Pământului, densitatea aerului este atât de mică încât poate fi considerată spațiu. Stația Spațială Internațională orbitează în interiorul termosferei la o altitudine de aproximativ 370 de kilometri. Nu se găsesc nori în interiorul termosferei.