Deoarece majoritatea deșerturilor se află în interiorul continentelor, nu au apă pentru a-și modera temperaturile. Aceste clime fără ieșire la mare tind să aibă precipitații reduse și temperaturi extreme. Temperaturile din timpul zilei sunt adesea ridicate, iar noaptea, temperaturile din unele deșerturi scad până la scăderea dinților. Datorită combinației sale unice de condiții, numai anumite organisme cu adaptări speciale pot supraviețui în astfel de zone inospitaliere.
Precipitare
Deșerturile primesc mai puțin de 50 de centimetri (19,7 inci) de ploaie pe an. Deșertul Atacama din Chile primește cele mai puține precipitații din toate deșerturile moderne, în medie cu doar 1,5 centimetri (0,6 inci) de ploaie pe an. În general, deșerturile din Statele Unite au cele mai multe precipitații pe an din toate deșerturile lumii, în medie aproximativ 28 de centimetri (11 inci) de ploaie pe an. Unele deșerturi interioare se formează din cauza umbririi ploii, motiv pentru care aceste deșerturi nu văd ploaia des. Aerul umed se ridică deasupra lanțurilor montane, iar ploaia cade pe vânt sau în apropierea părților laterale și a vârfurilor munților. Acest lucru epuizează umezeala, astfel încât atunci când masa de aer traversează munții și coboară în țara de dincolo, nu se precipită precipitații pe malul mării sau pe partea îndepărtată a munților.
Deșerturi fierbinți
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Deșerturile fierbinți tipice cu care ați putea fi familiarizați includ Sahara din Africa, Atacama din Chile și Mojave din Statele Unite. Deșerturile se află în general la extremele intervalelor de temperatură. La capătul superior al spectrului, temperaturile deșerturilor pot crește până la 49 de grade Celsius (120 grade Fahrenheit) cu temperaturi medii anuale între 20 și 25 grade Celsius (68 până la 77 grade Fahrenheit) gamă. La capătul inferior, deșerturile se pot scufunda la un nivel rece -18 grade Celsius (-0,4 grade Fahrenheit). Deșerturile din nordul Statelor Unite, Europa și nordul Asiei, cu toate acestea, au climat mai moderat, cu temperaturi de vară în timpul zilei variind între 21 și 27 de grade Celsius (70 până la 80 de grade Fahrenheit) și temperaturile nocturne situându-se în jurul valorii de 10 grade Celsius (50 de grade) Fahrenheit).
Pustii reci
•••DC Productions / Digital Vision / Getty Images
Nu toate deșerturile au temperaturi ridicate; oamenii de știință clasifică tundra drept „deșert rece”. Tundra cuprinde părți din Groenlanda, America de Nord, Europa de Nord și Asia, insulele din Marea Arctică și Marea Bering și regiunile din jurul continentului Antarctica. Temperaturile extreme, climatul uscat, precipitațiile reduse și lipsa vieții animale și vegetale caracterizează atât deșerturile calde, cât și cele reci. Condițiile de tundră există în apropierea regiunilor polare și pe vârfurile munților și crestelor. Doar 15 până la 25 de centimetri (șase până la 10 inci) de precipitații cad în tundră pe an. Tundra este atât de rece încât un strat de pământ nu departe de suprafață este înghețat permanent. Rădăcinile plantelor nu pot pătrunde în acest strat dur de permafrost, astfel încât tundrele nu pot susține specii de arbori substanțiale. Iernile în tundră au o medie de aproximativ -34 grade Celsius (-30 grade Fahrenheit), în timp ce verile au o medie cuprinsă între trei și 12 grade Celsius (37 - 54 grade Fahrenheit).
Floră
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Plantele precum cactușii, salvie, mușchi și mesquite caracterizează deșerturile calde ale lumii. Cactușii au frunze asemănătoare acului concepute pentru a preveni pierderea apei. Fotosinteza, procesul prin care celulele vegetale folosesc lumina soarelui, dioxidul de carbon și apa pentru a-și face hrana, are loc în principal în tulpinile acestor plante. De asemenea, tulpinile stochează apă, astfel încât să pară pronunțate și cărnoase. Plantele deșertice își răspândesc rădăcinile în larg și sub pământ, dar destul de aproape de suprafață pentru a absorbi orice apă disponibilă în timpul furtunilor rare. Anumite plante se angajează în alelopatie, procesul prin care plantele injectează substanțe chimice otrăvitoare în sol pentru a ucide rădăcinile altor plante pentru a reduce concurența pentru nutrienți. Deoarece resursele sunt rare în aceste regiuni, plantele din deșert își dedică o mare parte din resurse protejându-se de prădători și reducând concurența față de alte plante.
Faună
•••Photodisc / Viziune digitală / Getty Images
Animalele care își fac casele în deșert includ mamifere mici și reptile. Mamiferele mai mari au dificultăți în deșerturi, deoarece nevoia lor de apă este prea mare pentru cantitatea de apă disponibilă. Reptilele tind să se descurce bine în condiții de deșert, deoarece pielea lor le împiedică să piardă prea multă apă. Soarele fierbinte le încălzește corpul pentru a le oferi energie pentru a deveni suficient de activi pentru a-și prinde prada în timpul zilei. Unele animale se ascund în locuri umbrite în timpul zilei și ies în răcoarea nopții. Unele specii de mamifere au adoptat acest stil de viață nocturn și au dezvoltat structuri, cum ar fi rinichii eficienți care rețin o mare parte din apă din alimentele pe care le consumă.