În 2009, Programul Națiunilor Unite pentru Mediu a publicat un raport care analizează deșeurile marine găsite în 12 părți diferite ale lumii. Când a citit rezultatele, subsecretarul general al Organizației Națiunilor Unite, Achim Steiner, a cerut interzicerea pungilor de plastic de unică folosință. Pentru majoritatea oamenilor, pungile de plastic fac parte din viața de zi cu zi, dar efectul lor asupra vieții marine, a depozitelor de deșeuri și a mediului îi determină pe mulți să arunce o a doua privire.
Statistici de utilizare
Potrivit grupului de coaliție Californians Against Waste, numai californienii folosesc 19 miliarde de pungi de plastic în fiecare an. Costă statului aproximativ 25 de milioane de dolari pe an să se asigure că pungile aruncate ajung într-un depozit de deșeuri - acest cost crește în miliarde atunci când aduni cât cheltuiește pentru a îndepărta gunoiul, inclusiv pungile de plastic căi navigabile. Worldwatch Institute susține că americanii aruncă 100 de miliarde de pungi de plastic pe an - din care mai puțin de 1% sunt reciclate.
Dărâmături marine
Poluarea cu pungi de plastic este o problemă uriașă în oceanele din întreaga lume. De la tranșeele de apă adâncă ale Mediteranei până la coasta Yemenului de la Marea Roșie, pungi de plastic reprezintă cea mai mare parte a resturilor, potrivit unei publicații din 2009 a Organizației Națiunilor Unite pentru Mediu Program. Pungile de plastic fac mai mult decât să distrugă estetica plajelor și căilor navigabile curate. Pot înăbuși viața sălbatică, pot înfășura elice pentru nave și pot fi aspirați de motoarele pentru bărci. Californians Against Waste estimează că resturile marine din plastic ucid în fiecare an peste 100.000 de țestoase marine și mamifere.
Resturi de depozitare
Pungile de plastic cauzează probleme atât pe uscat, cât și pe apă. Nu se biodegradează, ocupând spațiu permanent în depozitele de deșeuri. Chiar și după ce sunt în gropi de gunoi, este ușor să scape sacii de plastic, ridicați de o briză pentru a se încurca într-un gard cu lanț sau înfipt într-un copac. Așa-numitele pungi „biodegradabile” au suferit un eșec atunci când Comisia Federală pentru Comerț și-a vizat producătorii de la condițiile în care pungile se degradează, variind de la lumina soarelui până la amestecul de apă și oxigen din sol, sunt rareori îndeplinite depozite de deșeuri.
Impact asupra mediului
Pungile de plastic sunt fabricate din polimeri sau rășini polimerice, ambele necesitând petrol sau gaze naturale pentru a fi fabricate. Potrivit New York Times, cele 100 de miliarde de pungi utilizate pe an în America necesită aproximativ 12 milioane de barili de petrol în producția lor. Deoarece aproximativ 25 la sută din pungile de plastic utilizate în vest sunt fabricate în Asia, mai mulți combustibili fosili trebuie folosiți pentru a transporta pungile la destinație.
Solutii posibile
Potrivit Worldwatch International, Irlanda a început să impoziteze pungile de plastic în 2002, ducând la o scădere de 95% a utilizării. Pungile reutilizabile din pânză sau bumbac elimină cu totul nevoia de pungi de plastic. Un compromis ar putea funcționa cel mai bine, ca cel transmis de Adunarea din California în 2010 - dacă este aprobat, măsura va percepe clienții magazinelor de băcănie și băuturi alcoolice pentru pungile de plastic.