Ploaia este ploaie, nu? Este umed și cade din cer. De fapt, nu este chiar atât de simplu, deoarece zăpada și grindina sunt, de asemenea, tipuri de ploi, iar un duș de vară nu este același lucru cu o furtună frontală sau cu un muson. Oamenii de știință recunosc patru tipuri diferite de picături de ploaie, precum și patru tipuri diferite de precipitații.
Gradienții de temperatură și conținutul de umiditate al aerului sunt principalii factori determinanți ai caracteristicilor picăturilor de ploaie care cad într-un anumit moment și loc. Pe de altă parte, modelele de vânt și topografia guvernează precipitațiile. Acești factori se pot combina pentru a produce o ploaie ușoară, o ploaie torențială, o furtună de zăpadă și orice altă variație a precipitațiilor care are loc pe tot globul.
Patru tipuri de picături de ploaie
Probabil că ați întâlnit fiecare dintre cele patru tipuri diferite de picături de ploaie, cu excepția cazului în care locuiți într-o zonă climatică specializată, cum ar fi un deșert. Condensarea apare în nori care se formează atunci când aerul cald încărcat de umezeală interacționează cu aerul rece, iar condensul cade din nori ca precipitații. Forma pe care o ia precipitațiile când ajunge la sol depinde de temperatura din nori, de temperatura de la sol și de temperatura dintre ele.
Ploaie: Acesta este materialul umed care hrănește plantele și pentru care au fost inventate umbrele. Apare atunci când temperatura norului și temperatura solului sunt peste îngheț și poate lua trei forme. Se cunoaște pur și simplu ca ploaie când picăturile au un diametru de aproximativ 0,5 mm, picură când picăturile sunt mai mici decât asta și virga când picăturile sunt atât de mici încât nu ajung la sol.
Zăpadă: Când atât temperatura din nori, cât și cea de la sol sunt sub punctul de îngheț al apei, 0 grade Celsius (32 grade Fahrenheit), picăturile de apă condensată devin cristale de gheață și cad pe pământ zăpadă.
Lapoviță: Lapovița apare atunci când temperatura din nori este mai caldă decât cea de pe sol. Condensarea cade sub formă de ploaie și îngheață parțial, iar precipitațiile care ajung la sol sunt un amestec de zăpadă și apă.
Grindină: Uneori ploaia întâlnește un strat de aer înghețat în drumul său spre sol și se solidifică în pelete de gheață de mărimea picăturii de ploaie - sau mai mari - cunoscute sub numele de grindină. Acestea pot arunca pământul chiar dacă temperatura solului este peste îngheț. Grindina este o caracteristică comună a furtunilor severe de vară.
Patru tipuri de precipitații
Mișcarea maselor de aer cald și rece una față de alta este în primul rând responsabilă pentru diferitele tipare de precipitații care apar în întreaga lume. Unele dintre aceste mișcări ale aerului sunt localizate, unele datorită topografiei solului și altele datorită vânturilor planetare sezoniere.
Precipitații convenționale: Aerul crește în mod natural când se încălzește și se răcește când ajunge la cote mai mari. Aerul rece nu poate reține la fel de multă umiditate ca aerul cald, astfel încât umezeala se condensează în nori cunoscuți sub numele de cumulus. În cele din urmă, norii devin atât de încărcați de umezeală încât ploaia începe să cadă. Acest lucru se poate întâmpla pe uscat sau pe apă, atâta timp cât este prezentă umiditate. Când se întâmplă peste oceanele tropicale, unde aerul este saturat cu apă, căldura intensă poate provoca curenți puternici în sus de convenție. Combinația dintre vânt și umezeală poate crea o furtună tropicală sau un uragan.
Precipitații orografice: Când aerul încărcat de umezeală întâlnește un lanț muntos, aerul este forțat să se ridice. Se răcește la cota superioară, iar aceasta condensează apa din aer și creează precipitații. Dacă temperatura este suficient de rece, precipitațiile cad ca zăpada.
Precipitații frontale: Întâlnirea unei mase mari de aer rece și a unei mase mari de aer cald se numește front. Întâlnirea creează turbulențe. O diagramă de ploaie frontală poate ilustra modul în care aerul cald crește peste aerul rece și formează nori mari atunci când se răcește și umezeala se condensează. De regulă rezultă furtuni, cu fulgere, care pot dura de la câteva minute la o oră sau mai mult.
Precipitații monsonali: Combinația dintre căldura soarelui și rotația Pământului creează o bandă de vânturi de est la 30 de grade latitudine nordică și sudică. Aceste vânturi suflă tot anul, dar schimbă direcția odată cu anotimpurile. Această schimbare sezonieră este responsabilă de ploile musonice care cad în India, Asia de Sud-Est și alte locuri.