Munții Adirondack, situați în cea mai nordică zonă din New York, fac parte din cel mai mare parc și rezervație forestieră din Statele Unite continentale, cu șase milioane de acri protejate constituțional teren. În timp ce zona frumos senină găzduiește 46 de vârfuri montane, 2.000 de acri de trasee de drumeții și peste 3.000 de lacuri și iazuri, multe dintre lacurile din Adirondacks au devenit atât de acide la sfârșitul anilor 1980 încât nu mai puteau să-și susțină peștii specii. Dioxidul de sulf, cauzat de ploile acide, a fost responsabil pentru acest proces de acidificare și, în ciuda legii privind aerul curat din 1990, lacurile Adirondacks încă nu s-au recuperat complet.
Cauzele ploii acide
Ploaia acidă, care este responsabilă pentru 75 la sută din lacurile acidificate și 50 la sută din fluxurile acidificate din Statele Unite, este cauzată de eliberarea precursorilor chimici în atmosferă prin procese naturale, cum ar fi erupții vulcanice și vegetație în descompunere, precum și procese provocate de om, în principal din combustia fosilă pentru generarea de energie electrică energie. Acești precursori se combină cu apă, oxigen și alte substanțe chimice din atmosferă, creând dioxid de sulf și oxizi de azot. Produsele chimice se combină apoi cu picături de apă și cad din atmosferă, acidificând pământul și apele pe care cad.
Efectele ploii acide
Efectele ploii acide se văd cel mai clar în sistemele acvatice precum lacurile, cursurile de apă și iazurile. Majoritatea sistemelor acvatice au un pH neutru între 6 și 8. Lacurile afectate de ploi acide au un pH mai mic, care se corelează cu aciditatea apei. Pe măsură ce aciditatea crește, aluminiul începe să se elibereze din sol, crescând și mai mult toxicitatea mediului. Contaminarea cu acid și aluminiu dăunează speciilor de floră și faună, cu o scădere a unei unități de pH corespunzătoare pierderii a aproximativ patru specii de plante și pești într-un ecosistem.
Acidificarea în Adirondacks
Solul din Adirondacks are o capacitate redusă de tamponare, care este capacitatea compoziției naturale a solului de a neutraliza contaminanții acizi. Acest lucru face ca lacurile și cursurile de apă să fie extrem de susceptibile la acidifiere și la eliberarea de aluminiu din sol în sistemele de apă. Împreună cu acidificarea cauzată de procesul de ploaie acidă, lacurile Adirondacks sunt, de asemenea, susceptibile la acidificarea episodică, care are loc după o ploaie abundentă sau topirea zăpezii.
O recuperare lentă
În timp ce niciunul dintre lacurile din Adirondacks nu și-a revenit pe deplin, sănătatea multor lacuri s-a îmbunătățit, deoarece nivelurile naționale de poluare a aerului au scăzut. Toate lacurile, care au fost monitorizate în ultimii 12 ani pentru a studia efectele ploilor acide, devin mai puțin acide. Multe dintre lacurile fără pești sunt acum pregătite pentru reintroducerea speciilor.