Corpurile de apă constituie zone de apă - atât sărată, cât și proaspătă, mare și mică - care sunt distincte unele de altele în diferite moduri. Acestea variază de la oceane la cel mai mare capăt al spectrului până la mici pârâuri și pâraie; geografii nu includ în mod normal elemente de apă mici, temporare, precum bălțile în această categorie. De la iaz până la Pacific, corpurile de apă se situează printre cele mai semnificative resurse naturale de pe planetă, ca să spunem cel puțin.
Cele mai mari corpuri de apă: oceane
•••estivillml / iStock / Getty Images
Oceanele reprezintă cele mai mari tipuri de corpuri de apă. Toate apele sărate marine de pe Pământ se conectează tehnic într-un singur Ocean Mondial, dar dispunerea continentelor face mai comună distincția între bazinele oceanice individuale. Oceanul Pacific ocupă locul cel mai mare, urmat de Atlantic, Indian, Sud și Arctic. Omenirea depinde de oceane pentru hrană (cum ar fi peștii și calmarul), pentru transportul pe nave și pentru influența lor enormă asupra atmosferei și a ciclurilor globale de apă și nutrienți.
Subsecțiuni Ocean: Mări
•••kaliostro / iStock / Getty Images
Unele zone de coastă ale oceanului, în special porțiuni parțial închise de mase terestre, compun tipuri de corpuri de apă numită „mări”. Exemplele includ Marea Mediterană, Marea Chinei de Sud, Marea Caraibelor și Bering Mare. Deși aceste mări și majoritatea celorlalte mări se alătură direct oceanului, anumite corpuri de apă salină fără ieșire la mare se numesc, în special Marea Caspică. Categoria mării cuprinde, de asemenea, anumite divizii de coastă mai mici, precum golfuri, strâmtori și golfuri.
Corpuri de apă interioare: lacuri
•••Shaiith / iStock / Getty Images
Unii clasifică, de asemenea, Marea Caspică drept un lac, care, în termeni generali, reprezintă un corp de apă dulce sau de apă sărată complet închisă de uscat. Lacurile pot fi uriașe - cum ar fi Marile Lacuri din America de Nord sau lacul Baikal din Rusia, care este cel mai adânc - sau minuscul: nu există o distincție clară, pentru că de exemplu, între „lac” și „iaz”. Un număr mare de procese creează lacuri: de la eroziunea glaciară și erupția vulcanică până la îndiguirea (naturală sau artificială) a râuri.
Corpuri de apă în mișcare: râuri și pâraie
•••blagov58 / iStock / Getty Images
Apa care curge pe suprafața Pământului formează râuri - sau versiunile mai mici numite în mod diferit pâraie, pâraie, pârâu, râuri și altele asemenea. În majoritatea cazurilor, apa dulce din aceste canale se varsă în cele din urmă către ocean, deși râurile - care pot sau nu să curgă pe tot parcursul anului - pot curge și în bazine închise fără ieșire. Râurile servesc ca surse extrem de importante de apă și energie, precum și coridoare de transport și zone de pescuit, iar de mulți milenii oamenii s-au așezat de-a lungul lor. În mod tradițional, Nilul din Africa a fost considerat cel mai lung râu din lume, dar unele dovezi sugerează că Amazonul Americii de Sud, cel mai mare, îl depășește și în lungime. Alte râuri mari includ Yangtze, Congo, Mekong, Mississippi și Mackenzie.
Tipul înghețat de corpuri de apă: ghețari
•••moodboard / moodboard / Getty Images
Poate părea ciudat să numim un ghețar un corp de apă - și nu toți geografii ar face - dar, desigur, gheața reprezintă o formă de apă și datorită naturii lor mobile (dacă se mișcă lent), ghețarii din natură sunt adesea asemănați cu râurile înghețate. Numărarea ghețarilor de munte, a calotelor de gheață și a stratelor de gheață din Groenlanda și Antarctica, gheața glaciară - dintre care unele pot fi vechi de milioane de ani - acoperă aproximativ 10% din suprafața terestră a planetei în timp ce stochează aproximativ trei sferturi din suprafața sa apa dulce. Nivelul mării la nivel mondial ar crește cu aproximativ 230 de picioare dacă toți ghețarii se vor topi.