Cum era atmosfera Pământului în urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani?

La sfârșitul triasicului, Pământul a cunoscut o catastrofă la o scară fără paralel în istoria omenirii. Cu aproximativ 200 de milioane de ani în urmă, într-o scurtă bătaie a inimii timpului geologic, peste jumătate din toate speciile de pe Pământ au dispărut pentru totdeauna. Oamenii de știință au încercat mult timp să înțeleagă cât de multe specii ar fi putut să piară atât de repede.

Cercetările moderne au legat triasicul târziu extincție în masă la unele schimbări ciudate, dar devastatoare, în atmosfera Pământului, care au avut loc cam în același timp.

În acest post, trecem în revistă unele dintre cauzele potențiale ale condițiilor atmosferice și exact cum a fost atmosfera în acest timp.

Nu este deloc sigur de ce atmosfera Pământului s-a schimbat dramatic acum 200 de milioane de ani. Oamenii de știință cred că o serie de mari erupții vulcanice acum aproximativ 201 milioane de ani au fost cauza.

Aceste erupții au lăsat fluxuri uriașe de lavă de-a lungul marginilor Atlanticului de Nord și au eliberat o mulțime de CO2 în atmosferă. Cantități uriașe din aceasta

Creșterea concentrațiilor de CO2 ar fi făcut și oceanele mai acide, o altă posibilă cauză a dispariției în masă.

O altă teorie a schimbărilor drastice din atmosfera Pământului în acel moment a fost o explozie de metan în zonele cele mai adânci ale fundului mării. Acest lucru a făcut ca gigatonii de metan să inunde mediul, ceea ce ar fi putut duce la schimbări climatice drastice și atmosferice (vom aprofunda această teorie mai târziu).

Atmosfera Pământului de la sfârșitul Triasicului conținea aceleași tipuri de gaze ca și astăzi - azot, oxigen, dioxid de carbon, vapori de apă, metan, argon și alte gaze în cantități mici. Concentrațiile unora dintre aceste gaze au fost însă foarte diferite.

În special, aerul triasic târziu conținea cele mai scăzute niveluri de oxigen din peste 500 de milioane de ani. Mai puțin oxigen a făcut mai dificilă creșterea și reproducerea animalelor și a restricționat habitatele lor. Cotele mai mari au devenit nelocuibile, deoarece concentrațiile de oxigen la altitudine mare erau chiar mai mici decât cele de la nivelul mării, prea scăzute pentru ca majoritatea speciilor de animale să le tolereze.

După această perioadă, nivelurile de oxigen au crescut treptat, ceea ce a permis ca speciile și organismele cu care suntem familiarizați să evolueze și să se dezvolte. Se crede că imediat după 200 de milioane de ani în urmă, grupuri mari de creaturi care locuiesc în ocean au sunat diatomee a crescut drastic nivelurile de oxigen din atmosferă.

Cu toate acestea, concentrațiile de dioxid de carbon au fost și mai importante. Oamenii de știință estimează creșteri de două sau trei ori ale nivelurilor de dioxid de carbon pe o perioadă relativ scurtă de timp geologic. În cele din urmă, au atins niveluri de aproximativ patru ori mai mari decât concentrațiile observate astăzi.

Dioxid de carbon este un gaz cu efect de seră; se poate comporta ca o pătură, prinzând căldura în atmosferă, astfel încât Pământul rămâne mai cald decât ar fi altfel. O creștere rapidă a concentrațiilor de CO2 ar fi putut provoca schimbări majore în climatul Pământului, ceea ce ar fi putut duce la dispariția în masă.

Odată cu creșterea nivelului de CO2, creșterea temperaturilor ar fi putut topi depozitele de gheață de pe fundul mării. Gheața topită a eliberat probabil cantități mari de metan în atmosferă într-o perioadă relativ scurtă. Metanul este un gaz cu efect de seră și mai puternic decât CO2.

Studiile efectuate de oamenii de știință de la Universitatea Utrecht sugerează că nivelul de metan a crescut rapid acum 200 de milioane de ani. În general, aproximativ 12 trilioane de tone de carbon sub formă de dioxid de carbon sau metan au fost eliberați în mai puțin de 30.000 de ani.

Cercetătorii Universității Utrecht cred că aceste schimbări rapide din atmosferă au provocat probabil schimbări climatice masive și rapide, care la rândul lor ar fi putut duce la dispariția în masă.