Fonta este fierul amestecat cu cantități mici de siliciu și carbon și turnat - mai degrabă decât format - în loc. Este un material structural puternic și, de asemenea, un bun conductor de căldură, făcându-l un material obișnuit pentru vase. Există patru tipuri de bază de fontă: ductilă, maleabilă, albă și gri. Există mai multe diferențe în compoziția și utilizarea fontei albe și gri.
Aspect interior
„Cenușii” și „albul” din numele fontei gri și albă se referă la aspectul interioarelor lor; când este deschisă, o bucată de fontă gri variază de la pal la gri închis, în timp ce fonta albă este mult mai ușoară.
Topire
Fonta gri se va topi la 1600 grade Celsius, moment în care trece rapid de la o stare solidă la o stare complet lichidă. Fonta albă se topește la o temperatură ușor mai scăzută, dar o face mai treptat; rămâne într-o stare semi-solidă ceva timp înainte de lichefiere.
Răcire
Fonta albă, dacă este răcită foarte lent de la topire, va deveni fontă gri, pe măsură ce atomii de carbon din interiorul ei se unesc. În schimb, fonta gri își va păstra forma dacă este răcită încet, dar va deveni fontă albă dacă este răcită foarte repede.
Duritatea și rezistența
Fonta albă este mai dură decât griul, până la punctul în care este destul de fragilă. Fierul gri, în schimb, este mai moale, dar mai puternic. Cele două tipuri sunt uneori combinate, permițând realizarea unei piese cu un strat exterior dur de fier alb și un miez puternic de gri.
Chimia carbonului
Carbonul din fontă gri este doar amestecat între moleculele de fier; în fonta albă, fierul și carbonul sunt de fapt combinate. În chimie, „combinație” și „amestecare” nu înseamnă același lucru; „combinație” implică cele două substanțe - în acest caz, carbonul și fierul - s-au legat chimic între ele. Conținutul total de carbon al fontei gri este cuprins între 2 și 4,65%, în timp ce fonta albă are între 3 și 5,75% carbon.
Contracție
Când fonta se răcește din topire, aceasta se contractă. Fonta gri se contractă cu aproximativ 1%, în timp ce fonta albă se contractă între 2 și 2,5%.
Oxidare
Oxidarea este procesul prin care oxigenul se combină cu moleculele metalice pentru a forma rugina. Fonta gri ruginește mult mai repede decât albul la temperaturi scăzute, în timp ce la temperaturi ridicate, relația este inversată.
Conținut de siliciu
Fonta albă conține între 0,1 și 0,5% siliciu, în timp ce fonta gri are între 0,5 și 3,5%.