Oțelul este alcătuit din carbon și fier, cu mult mai mult fier decât carbon. De fapt, cel mult oțelul poate avea aproximativ 2,1% carbon. Oțelul ușor este unul dintre cele mai utilizate materiale de construcție. Este foarte puternic și poate fi realizat din materiale naturale ușor disponibile. Este cunoscut sub numele de oțel moale datorită conținutului său relativ scăzut de carbon.
Chimie
Oțelul ușor conține de obicei cel mult 40 de puncte de carbon. Un punct de carbon este 0,01% din carbonul din oțel. Aceasta înseamnă că are cel mult 0,4% carbon. Majoritatea oțelurilor au alte elemente de aliere, altele decât carbonul, pentru a le oferi anumite proprietăți mecanice dorite. Oțelul 1018, un tip obișnuit de oțel moale, conține aproximativ 0,6% până la 0,9% mangan, până la 0,04% fosfor și până la 0,05% sulf. Variația acestor substanțe chimice afectează proprietăți precum rezistența la coroziune și rezistența.
Proprietăți fizice: rezistență
Oțelul ușor este foarte puternic datorită cantității reduse de carbon pe care o conține. În știința materialelor, rezistența este un termen complicat. Oțelul ușor are o rezistență ridicată la rupere. Oțelul ușor, spre deosebire de oțelurile cu carbon mai ridicat, este destul de maleabil, chiar și când este rece. Aceasta înseamnă că are o rezistență ridicată la tracțiune și la impact. Oțelurile cu carbon mai ridicat de obicei se sfărâmă sau se fisurează la solicitare, în timp ce oțelul blând se îndoaie sau se deformează.
Proprietăți fizice cantitative
Oțelul ușor are o densitate de 0,248 de lire sterline pe inch cub. Se topește la 2.570 grade Fahrenheit. Are o căldură specifică de aproximativ .122 British Thermal Units (BTU) pe kilogram, pe inch cub.
Utilizare
Oțelul ușor este de dorit în special pentru construcții datorită sudabilității și prelucrării sale. Datorită rezistenței și maleabilității sale ridicate, este destul de moale. Aceasta înseamnă că poate fi ușor prelucrat în comparație cu oțelurile mai dure. De asemenea, este ușor de sudat, atât la sine, cât și la alte tipuri de oțel. Are un finisaj frumos și este polisabil. Cu toate acestea, nu poate fi întărit prin procese de tratament termic, așa cum o pot face oțelurile cu carbon mai ridicat. Acest lucru nu este în întregime un lucru rău, deoarece oțelurile mai dure nu sunt la fel de rezistente, ceea ce le face o alegere slabă pentru proiectele de construcții.