Aproximativ 71% din suprafața pământului este acoperită de apă. Această cantitate masivă de apă este greu de vizualizat: resursele totale de apă ale pământului sunt egale cu aproximativ 326 milioane de mile cubice, fiecare dintre ele fiind egală cu aproximativ 1 trilion de galoane de apa. Pentru a vă imagina doar un trilion de galoane de apă, încercați să vă imaginați 40 de milioane de piscine sau 24 de miliarde de băi. Acum, înmulțește aceste numere cu 326 milioane!
Din toată această apă, doar aproximativ 2,5% este apă dulce: celelalte 97,5% sunt apă sărată. Aproape 69 la sută din resursele de apă dulce sunt legate de ghețari și calote de gheață, aproximativ 30 la sută sunt ape subterane și doar 0,27 la sută sunt apele de suprafață. În timp ce toate tipurile de resurse de apă sunt importante pentru supraviețuirea planetei, apa dulce accesibilă este deosebit de importantă pentru oameni.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Resursele de apă vin sub mai multe forme, dar cele trei categorii principale sunt apa sărată, apa subterană și apa de suprafață.
Resurse de apă sărată
După cum am menționat, apa sărată este abundentă pe suprafața planetei. Cu toate acestea, apa sărată nu este în prezent deosebit de utilă atunci când vine vorba de aprovizionarea cu apă potabilă. Plantele de desalinizare, deși există, sunt rare, deoarece energia necesară pentru desalinizare face procesul extrem de scump.
Acestea fiind spuse, există resurse de apă sărată de care beneficiază oamenii, în afară de frumoasele vederi ale oceanului. Peștii cu apă sărată sunt un element esențial în mare parte a dietei lumii (deși pescuitul excesiv și poluarea au pus în pericol o mare parte din populația vieții marine). Mai mult, apele de maree sunt utilizate ca sursă de energie hidroelectrică. Așadar, deși apa sărată nu este utilă pentru a face față rezervelor de apă limitate, aceasta oferă resurse pe care oamenii se bazează.
Resurse de apă subterană
Apele subterane sunt cele mai abundente dintre toate resursele de apă dulce. Pe măsură ce apa circulă în pământ prin straturi de sol, argilă și rocă, unele dintre ele aderă la straturile superioare pentru a furniza apă plantelor. Această apă se află în ceea ce se numește nesaturat sau vadose, zona. Majoritatea porilor din zona vadozei sunt umpluți cu aer, mai degrabă decât cu apă.
Gravitația continuă să mute apa în jos prin pământ. În cele din urmă, apa ajunge în zona saturată, unde toți porii sunt umpluți cu apă. Separarea dintre zona saturată și cea nesaturată se numește pânza freatică.
Acviferele sunt zone de rocă permeabilă care rețin apa. De obicei, acviferele sunt realizate din roca de bază care are multe fracturi și pori conectați, cum ar fi calcarul, gresia și pietrișul. Straturile de șist și argilă sunt impermeabile și, prin urmare, fac acvifere sărace. Un acvifer este „reîncărcat” prin precipitații de deasupra percolând prin straturile de sol și rocă. Prin urmare, există o interacțiune semnificativă între apa de suprafață și apa subterană.
La rândul său, apa subterană alimentează apa de suprafață prin izvoare, iar apa de suprafață poate, de asemenea, reîncărca alimentarea cu apă subterană.
Cel mai adesea, apa subterană este accesată de oameni prin fântâni. Pentru a construi o fântână, trebuie să treceți dincolo de masa freatică. În majoritatea cazurilor, o pompă este plasată în fundul puțului și este pompată în case, întreprinderi și stații de tratare a apei, unde este apoi dispersată. Pe măsură ce apa este pompată de la sol, se formează un con de depresiune în jurul fântânii. Apele subterane din zona înconjurătoare se îndreaptă spre fântână. Puțurile se pot usca în perioadele de secetă sau dacă fântânile din jur pompează prea multă apă, determinând conul depresiunii să fie mare.
Apa pompată din fântâni este, în general, foarte curată. Straturile de sol, argilă și rocă acționează ca un filtru natural. Cu toate acestea, contaminanții din solurile contaminate din apropiere, rezervoarele subterane cu scurgeri și sistemele septice pot polua un puț, făcându-l inutilizabil. Mai mult, intrarea cu apă sărată poate apărea atunci când rata de pompare în apropierea unei țărmuri depășește rata de reîncărcare. Apa sărată este trasă din ocean în conul depresiunii și intră în fântână.
Liniștea, așezarea treptată a terenului datorită pompării și dezvoltării continue, a devenit, de asemenea, o problemă, deoarece apele subterane sunt exploatate. Acest lucru se întâmplă atunci când apa subterană este pompată mai repede decât poate fi alimentată, iar sedimentul de dedesubt devine compactat. Liniștea este un fenomen permanent. Poate provoca probleme structurale fundațiilor, o incidență crescută a dolinelor și probleme de inundații. În plus, concesiunea este extrem de costisitoare. În unele zone, cum ar fi Valea San Joaquin din California, terenul a cedat peste 30 de picioare din cauza retragerii apelor subterane.
Resurse de apă de suprafață
Apa de suprafață este apa care există în cursuri și lacuri. Această apă este utilizată în principal pentru alimentarea cu apă potabilă, recreere, irigații, industrie, animale, transport și energie hidroelectrică. Peste 63% din alimentarea cu apă publică este retrasă din apa de suprafață. Irigațiile obțin 58% din sursa de apă din apa de suprafață. Industria obține aproape 98% din apa sa din sistemele de apă de suprafață. Prin urmare, conservarea și calitatea apei de suprafață este de cea mai mare importanță.
Organizațiile bazinelor hidrografice măsoară continuu debitul curentului și calitatea apei de suprafață. Fluxul fluxului este monitorizat pentru a avertiza asupra inundațiilor și a condițiilor de secetă. Calitatea apei este foarte importantă, deoarece majoritatea apei folosite în Statele Unite provin din apa de suprafață. Este măsura cât de adecvată este apa din punct de vedere biologic, chimic și fizic. Calitatea apei poate fi afectată negativ atât de cauze naturale, cât și umane: conductivitate electrică, pH, se testează temperatura, nivelurile de fosfor, nivelurile de oxigen dizolvat, nivelurile de azot și bacteriile calitatea apei.
Apa care curge în râu poate transporta în mod natural sedimente, resturi și agenți patogeni. Turbiditatea, măsura sedimentului suspendat într-un flux, este, de asemenea, o măsură a calității apei. Cu cât apa este mai tulbure, cu atât este mai scăzută calitatea apei.
Contaminanții antropici, cum ar fi benzina, solvenții, pesticidele și azotul de la animale, se pot spăla pe pământ și se pot scurge pe căi navigabile, degradând calitatea apelor din apropiere. Legea privind apa curată din Statele Unite protejează calitatea cursului și emite amenzi celor care contribuie la degradarea calității apei. Prin protejarea și conservarea alimentării cu apă, există o garanție mai mare a resurselor viitoare de apă pentru uz uman.