Uraniul, al 92-lea element din tabelul periodic, este un metal greu cu o varietate de utilizări. Uraniul a fost descoperit pentru prima dată de Martin Heinrich Klaproth în 1789, dar a devenit important în 1938 odată cu descoperirea fisiunea nucleară, în care un izotop de uraniu, U-235, este divizat la nivel atomic, eliberând o cantitate mare de energie. Uraniul poate fi utilizat pentru generarea de energie nucleară și este, de asemenea, utilizat la crearea armelor nucleare, printre alte scopuri.
Deoarece radioizotopul U-235 eliberează atât de multă energie, acesta poate fi utilizat pentru generarea eficientă de energie în centralele nucleare sau în armele nucleare puternic devastatoare. Cu toate acestea, uraniul are alte câteva utilizări. Deoarece este de 18,7 ori mai dens decât apa, este adesea folosit ca balast în avioane și bărci. U-235 este foarte rar, dar U-238 este mult mai comun și poate fi transformat în plutoniu pentru generarea de energie. În plus, un radioizotop de plutoniu este utilizat în detectoarele de fum de uz casnic. Alți radioizotopi sunt utilizați în radioterapie și sterilizarea gamma în medicină; unul din doi indivizi din lumea occidentală va beneficia de medicina nucleară în timpul vieții lor.
