Avantajele de a avea centrale nucleare

Centralele nucleare produc electricitate folosind ca combustibil uraniu și alte elemente radioactive, care sunt instabile. Într-un proces numit fisiune nucleară, atomii acestor elemente sunt separați, în procesul de evacuare a neutronilor și a altor fragmente atomice împreună cu cantități mari de energie. Energia nucleară practică datează din anii 1950 și s-a dovedit a fi o sursă de energie fiabilă și economică, oferind energie nu numai comunităților, ci și misiunilor spațiale și navelor pe mare. În secolul 21, încălzire globală a oferit noi motive pentru a exploata avantajele energiei nucleare.

Deși o centrală nucleară își obține energia din materiale radioactive, multe centrale nucleare au similitudini cu centralele cu combustibili fosili. Atât o instalație nucleară, cât și una pe bază de cărbune produc căldură pentru a fierbe apa în abur. Aburul de înaltă presiune transformă o turbină, care la rândul său alimentează un generator electric. Tehnologia aburului, a turbinei și a generatorului este aproape identică în fiecare situație. Utilizarea tehnologiei cu abur și turbină testată în timp îmbunătățește fiabilitatea centralei nucleare.

Centralele electrice care ard combustibili fosili, cum ar fi cărbunele și gazele naturale, produc cantități uriașe de dioxid de carbon, un gaz care contribuie semnificativ la încălzirea globală. În schimb, centralele nucleare produc căldură fără a arde nimic. Materialele radioactive nu produc dioxid de carbon, ceea ce face din centralele nucleare alternative serioase pentru generarea de energie electrică.

Spre deosebire de centralele tradiționale care ard combustibili fosili, centralele nucleare nu consumă oxigen și nu degajă dioxid de carbon. Funcționează pentru perioade lungi de timp cu o cantitate relativ mică de combustibil. Acest lucru le face ideale pentru alimentarea submarinelor, care pot funcționa sub apă timp de mai multe luni. Din motive similare, generatoarele speciale de energie nucleară utilizate în sondele spațiale profunde furnizează electricitate la marginea îndepărtată a sistemului solar, unde razele solare sunt prea slabe pentru a rula panourile solare. Acești generatori nucleari nu folosesc abur, ci transformă căldura în electricitate electronic.

Unele surse de energie regenerabilă, precum panourile solare și turbinele eoliene, furnizează energie electrică fără a produce dioxid de carbon. Cu toate acestea, puterea lor se schimbă în funcție de vreme și de ora din zi. Centralele nucleare generează aceeași energie în fiecare zi, indiferent de condițiile exterioare. Centralele nucleare au ceea ce industria energetică numește „capacitatea de încărcare de bază”, ceea ce înseamnă că asigură în mod fiabil majoritatea sau toate nevoile de energie electrică ale populației. Cu toate acestea, rețelele electrice devin din ce în ce mai computerizate; pot comuta automat între diferite surse de alimentare. Avantajul „încărcării de bază” își poate pierde din timp importanța.