Vâscozitatea este o cantitate măsurabilă care denotă grosimea unui lichid. Un lichid relativ subțire, cum ar fi apa, are o vâscozitate mai mică decât un lichid mai gros, cum ar fi mierea sau uleiul. Măsurarea a fost descoperită de fizicianul francez Jean Léonard Marie Poiseuille. Astăzi, este măsurată de sistemul metric în unități de echilibru - sau poiseuille - în cinstea fizicianului.
Născut la Paris în 1799, Poiseuille a început să studieze fizica la Universitatea École Polytechnique în 1815, dar a plecat când școala a închis anul următor. El a trecut la medicină și disertația sa din 1828 a prezentat invenția unui dispozitiv numit manometru cu mercur cu tub U, sau hemodinamometru. A fost folosit pentru a măsura tensiunea arterială a câinilor și a cailor și a fost utilizat în școlile medicale până în anii 1960. Poiseuille s-a concentrat pe fluxul de sânge pe tot parcursul carierei sale.
Poiseuille a continuat să se concentreze asupra fluxului de sânge când a început ca practicant în 1829. El a conceput un aparat format din tuburi de sticlă care puteau fi încălzite și răcite pentru a experimenta lichide de diferite grosimi. El a descoperit că presiunea, temperatura, diametrul și lungimea tubului au afectat vâscozitatea. El a descoperit o ecuație - numită acum legea lui Poiseuille - pentru a obține vâscozitatea din toți cei patru factori. Ecuația poate fi utilizată pentru a determina vâscozitatea tuturor, de la sângele uman la lava topită.