Curentul electric vine în două varietăți: curent alternativ și curent continuu, abreviat ca AC și DC. Ambele tipuri au propriile lor utilizări specifice în ceea ce privește generarea și utilizarea energiei, deși curentul alternativ este tipul de curent electric cel mai des întâlnit în casă. Diferența este că curentul continuu circulă numai într-o singură direcție, în timp ce curentul alternativ comută rapid direcțiile.
Electricitatea este fluxul de electroni
Electricitatea este rezultatul mișcării electronilor. În toate substanțele, electronii încărcați negativ din atomi se deplasează aleatoriu. Când electronii încep să curgă într-o anumită direcție într-o substanță sau dintr-un obiect în altul, rezultatul este electricitatea. Mișcarea electronilor poate fi valorificată pentru energie. Mișcările electronilor apar atunci când două obiecte sunt frecate împreună și electronii sunt transferați de la unul la altul, care este electricitate statică. Când electronii curg într-un curent, cum ar fi printr-un conductor precum firul de cupru, electricitatea se numește curent electric.
Cum curge curentul de fapt?
Curentul electric este fluxul de electroni, dar electronii nu sar direct de la punctul de origine al curentului la destinație. În schimb, fiecare electron se deplasează pe o distanță mică spre următorul atom, transferându-și energia către un electron din acel atom nou, care sare la alt atom și așa mai departe. Electronii individuali nu se mișcă rapid, dar curentul în sine se mișcă cu viteza luminii. Debitul de curent încălzește conductorul. Acest mecanic produce lumină în becuri și căldură în plite electrice.
Curent continuu și curent alternativ
Curentul continuu este curent electric care curge doar într-o singură direcție. Un loc obișnuit pentru a găsi curent continuu este în baterii. O baterie este mai întâi încărcată folosind curent continuu care este apoi transformat în energie chimică. Când bateria este în uz, transformă energia chimică înapoi în electricitate sub formă de curent continuu. Bateriile au nevoie de curent continuu pentru a se încărca și vor produce numai curent continuu.
Aveți nevoie de un generator inductiv pentru a produce curent alternativ. Fizicianul englez Michael Faraday a descoperit inducția electromagnetică, iar Nikola Tesla, în împreună cu Westinghouse Company, au dezvoltat generatorii mari de inducție care alimentează civilizația de astăzi. Deoarece un generator de inducție are un rotor rotativ, electricitatea pe care o produce schimbă direcția odată și înapoi cu fiecare ciclu al rotorului. În Statele Unite, perioada acestui ciclu a fost standardizată la 60 Hz.
Curentul alternativ câștigă ziua
Când energia electrică este produsă la scară largă, cum ar fi într-o centrală electrică, aceasta are o tensiune periculos de mare, care trebuie redusă la capătul utilizatorului. Este mai ușor să faceți acest lucru cu curent alternativ decât curent continuu. Cu toate acestea, acesta nu este principalul motiv pentru care AC este curentul ales pentru consumul intern. La sfârșitul secolului al XIX-lea, o luptă între producătorii industriali Westinghouse și General Electric, care a promovat Electricitatea continuă s-a încheiat în favoarea Westinghouse atunci când a alimentat cu succes Târgul Universal din Chicago din 1893 folosind AC actual. De atunci, curentul alternativ alimentează casele și orice altceva care atrage curentul în liniile electrice.