Galieo Galilei foi um astrônomo, físico e matemático italiano que é amplamente considerado o fundador e pai da ciência moderna. Talvez a maior influência de Galileu na ciência de hoje seja que ele estava disposto a se manter descobertas, apesar do fato de que a Igreja Católica sentiu que ele estava em confronto direto com sua ensinamentos. Galileu também fez vários avanços em campos científicos e invenções que ainda hoje são utilizadas de uma forma ou de outra.
Durante a época de Galileu, a principal forma pela qual a ciência era praticada ainda dependia fortemente da "autoridade", o que significa que quem quer que fosse a principal autoridade daquela região forneceu as respostas, e esperava-se que o público em geral concordasse com base principalmente na fé. Galileu não tomou as declarações pelo valor de face e investigou os efeitos causais de diferentes variáveis. Com efeito, Galileu projetou como a experimentação seria realizada no futuro.
Galileu mudou a forma como a matemática era percebida, enfatizando que ela era, de fato, a chave para entender como o mundo realmente funcionava. Seu pioneirismo neste campo permitiu que cientistas como Sir Isaac Newton desenvolvessem seu trabalho. Newton usou especificamente o trabalho de Galileu para ajudar a formular suas próprias leis de movimento e explicar como a gravidade funciona e afeta os objetos.
Embora Galileu não tenha inventado o primeiro telescópio, ele o refinou a ponto de ser capaz de ver mais longe do que qualquer telescópio de sua época. Isso permitiu que ele visse o espaço sideral e também estabeleceu a base para os tipos de telescópios poderosos que usamos hoje.
Embora Galileu não tenha sido o primeiro cientista a postular que a Terra realmente girava em torno do sol - junto com os outros planetas - ele é creditado como o único homem que provou a teoria de Copérnico além de qualquer dúvida razoável. Usando seu telescópio, ele também foi capaz de demonstrar que o sol e os outros planetas eram na verdade corpos que ocorrem naturalmente e não algum tipo de entidade sobrenatural a ser temida ou desconfiada.
Desde a Grécia antiga, os cientistas tentam medir a velocidade da luz. Sem nenhuma maneira de medir sua velocidade, esses antigos acadêmicos acreditavam que a velocidade da luz era praticamente ilimitada. No entanto, no início do século 17, Galileu realizou um dos primeiros experimentos para medir isso, contando a sua assistente para cobrir e descobrir lanternas em momentos específicos, enquanto ele relatava sobre o aparecimento e o desaparecimento da luz de Longe. Embora ele tenha concluído que a luz era muito rápida para ser medida, seu experimento abriria caminho para experimentos futuros que eventualmente resultariam na descoberta dessa velocidade incrivelmente rápida.