Pêndulos são dispositivos relativamente simples e têm sido estudados desde o século XVII. O cientista italiano Galileo Galilei iniciou experimentos com pêndulos no início de 1600 e o primeiro relógio de pêndulo foi inventado em 1656 pelo cientista holandês Christiaan Huygens. Desde aqueles primeiros dias, os pêndulos continuaram a ter um papel fundamental na construção de máquinas mais complexas, bem como contribuindo para a compreensão moderna da física.
Princípios de Movimento
Um pêndulo é composto por um peso, chamado pêndulo, pendurado em um ponto fixo. Quando o pêndulo é ativado, ou puxado em qualquer direção, ele exibe um princípio de movimento chamado inércia, que é a primeira lei do movimento de Newton. Afirma que um corpo em repouso permanece em repouso e um corpo em movimento permanece em movimento, a menos que seja acionado por uma força externa. Os pêndulos são a prova da primeira lei do movimento de Newton.
Manutenção do tempo
Pouco depois de Galileu começar a estudar formalmente as propriedades dos pêndulos, ele descreveu suas observações em uma carta a um amigo. A carta de Galileu descreveu sua descoberta de que o tempo que leva para um pêndulo balançar para frente e para trás permaneceu constante. Mais tarde, Santorio começou a usar um pêndulo para medir o pulso de um paciente. No mesmo século da descoberta de Galileu, pêndulos começaram a ser usados como substitutos para mecanismos não confiáveis que acionavam relógios.
Medindo os efeitos da gravidade
Galileu usou um pêndulo para realizar suas medições sobre os efeitos da gravidade. Ele observou que o motivo pelo qual o pêndulo se move de volta para a posição de repouso é a força da gravidade puxando o pêndulo para baixo. Usando matemática, e o fato de que o pêndulo oscila a uma taxa constante, Galileu foi capaz de determinar os efeitos aproximados da atração da gravidade. Esses primeiros experimentos e o uso de pêndulos permitem que os cientistas calculem a forma da Terra.
Prova de que a Terra gira
Os cientistas postularam que a Terra é uma orbe giratória redonda há milhares de anos. No entanto, não foi até 1851 - 200 anos depois que Galileu começou seus experimentos - que outro cientista foi capaz de provar que a Terra gira. Foucault, um físico francês, usou um pêndulo para demonstrar não apenas que a Terra gira, mas também que leva 24 horas para isso. As demonstrações de Foucault mostram um pêndulo que parece girar. Na verdade, a configuração do pêndulo torna a rotação impossível, o que significa que é o piso abaixo do pêndulo que gira.