Um relógio de batata é alimentado por ácido dentro da batata, reagindo com um eletrodo positivo e um negativo. Quando ocorre a reação, os elétrons fluem entre os materiais, gerando uma corrente elétrica. O eletrodo negativo, ou ânodo, em uma bateria de batata é geralmente feito de zinco na forma de um prego galvanizado. O eletrodo positivo, ou cátodo, geralmente é feito de cobre, que pode ter a forma de uma moeda de um centavo.
Uma bateria de batata para alimentar um relógio requer apenas uma batata, duas moedas de um centavo, dois pregos galvanizados e três fios de cobre isolados. Quando a unha de zinco inserida em uma extremidade da batata entra em contato com o ácido fosfórico suave (H3PO4) dentro da batata, ela perde elétrons na reação. Esses elétrons são então captados pela moeda inserida na outra extremidade da batata. Esse "fluxo" de elétrons é uma carga elétrica. Embora a bateria de batata gere apenas alguns volts de eletricidade, pesquisadores da Universidade Hebraica de Jerusalém anunciaram em 2013, que eles fizeram um grande progresso no desenvolvimento de uma fonte de alimentação à base de batata que poderia ser usada para carregar um telefone celular ou laptop computador.