Um wattímetro faz um trabalho complexo, medindo a energia que flui por um circuito elétrico. Ele mede simultaneamente os valores de tensão e corrente e os multiplica para fornecer potência em watts. Os três tipos principais são eletrodinâmicos, eletrônicos e digitais.
Eletrodinâmica
Os wattímetros eletrodinâmicos são um projeto que remonta ao início do século XX. Eles funcionam usando três bobinas: duas fixas em série com a carga elétrica e uma bobina móvel em paralelo com ela. As bobinas em série medem a corrente que flui pelo circuito, a bobina paralela mede a tensão. Um resistor em série limita a corrente através da bobina móvel. Ele está situado entre as duas bobinas fixas e é preso a uma agulha indicadora. Os campos magnéticos em todas as três bobinas influenciam o movimento da agulha. Uma mola retorna a agulha para zero quando nenhuma tensão ou corrente está presente. Este projeto é simples, confiável e robusto, embora as bobinas possam superaquecer.
Eletrônico
Pessoas que usam equipamento de rádio e micro-ondas precisam medir watts em frequências muito mais altas do que os 60 hertz da rede elétrica. Wattímetros eletrodinâmicos são adequados para medições de linha de energia CA, mas as bobinas são partes dependentes de frequência que não funcionam para rádio. Para o rádio, você precisa de uma abordagem totalmente eletrônica. Aqui, um circuito eletrônico mede a corrente e a voltagem, multiplica as duas em outro circuito e fornece o resultado como uma corrente ou voltagem proporcional ao movimento de um medidor padrão.
Digital
Os wattímetros digitais medem a corrente e a voltagem eletronicamente milhares de vezes por segundo, multiplicando os resultados em um chip de computador para determinar os watts. O computador também pode realizar estatísticas como pico, média, baixos watts e quilowatt-hora consumidos. Eles podem monitorar a linha de energia para surtos de tensão e interrupções. Em 2009, uma variedade de wattímetros digitais baratos estão disponíveis para os consumidores. Com a queda do preço e os recursos aprimorados da eletrônica digital, eles se tornaram populares para medir convenientemente o consumo de energia em eletrodomésticos com o objetivo de economizar energia e dinheiro.