Os meteoritos são as pedras de outros planetas que sobrevivem à transição pela atmosfera da Terra. A maioria dos meteoritos se origina de colisões entre dois asteróides. Os cientistas estudam meteoritos para determinar como é o sistema solar. Por exemplo, a maioria das informações científicas sobre a idade estimada, a composição química e a história do sistema solar são derivadas de evidências meteorológicas. Os cientistas classificam os meteoritos em três grupos principais.
Meteoritos de Ferro
Os meteoritos de ferro são compostos principalmente de ferro e também contêm pequenas quantidades de níquel e cobalto. Os meteoritos de ferro são muito pesados e são coletados com mais frequência do que outros tipos de meteoritos. Os meteoritos de ferro cortados ao meio exibem um padrão geométrico conhecido como padrão Widmanstatten. Os padrões Widmanstatten ocorrem porque os meteoritos de ferro resfriaram sob pressão muito alta por um longo período de tempo. Três subgrupos de meteoritos de ferro, classificados de acordo com o conteúdo de níquel, são hexaedritos, octaedritos e ataxitos.
Meteoritos Pedregosos
Meteoritos rochosos, às vezes chamados de meteoritos de pedra, caem na Terra com mais frequência do que outros tipos, mas são mais difíceis de distinguir. Esses meteoritos variam em cor e podem ser de granulação fina ou grossa. Os meteoritos pedregosos contêm uma variedade de substâncias, mas todas são quimicamente distintas das rochas formadas na Terra. Os meteoritos rochosos são classificados em dois grupos: condritos e acondritos.
Meteoritos de Ferro Pedregoso
Os meteoritos de ferro rochoso representam um tipo raro de meteorito que contém tanto pedra quanto ferro. Os meteoritos de ferro rochoso contêm dois subgrupos: mesosideritos e palasitas. Menos de 2 por cento dos meteoritos são de ferro pétreo. Esses meteoritos, no entanto, podem estar entre os mais atraentes. Por exemplo, meteoritos de palasita verde com cristais de olivina puros são conhecidos como peridoto, uma pedra preciosa.