O tempo de revolução da Terra pode se referir a quanto tempo leva para girar completamente em seu próprio eixo ou pode significar quanto tempo leva para fazer uma revolução completa ao redor do sol. O tempo de revolução em seu eixo é chamado de dia e o tempo que leva para circundar o sol uma vez é chamado de ano. Aqui, examinaremos ambos.
A Terra, à medida que se move no espaço, gira em torno de seu eixo. Seu eixo é uma linha imaginária desenhada em linha reta através da Terra do Pólo Norte ao Pólo Sul. Se você visse um patinador em pé no gelo e girando, um "eixo vertical" seria aquele passando pela cabeça, pelo meio da pessoa e saindo entre os pés. A Terra não está "reta", pois orbita ao redor do Sol e gira em torno de seu eixo. Em vez disso, o eixo da Terra é inclinado cerca de 23,5 graus em relação à posição vertical. A maneira ideal de visualizar isso é pensar na Terra como um pião gigante que está inclinado para um lado.
A Terra leva 24 horas para girar uma vez em relação ao sol. Este é um dia. Em relação às estrelas, a Terra leva 23 horas e 56 minutos para completar uma volta em seu eixo. Isso é conhecido como dia sideral. A melhor maneira de explicar isso é imaginar estar em um ponto da Terra e observar o sol ir além do céu, desaparecer e, em seguida, reaparecer. Isso levaria 24 horas do início ao fim. Mas se você esperasse pela noite para encontrar uma certa estrela quando ela se tornasse visível, espere que ela desapareça e reapareça na noite seguinte, isso levaria 23 horas e 56 minutos, tudo porque a Terra havia se movido em sua órbita ao redor do sol durante o tempo em que a estrela foi visível.
A Terra leva 365 dias e cinco horas para dar uma volta completa ao redor do sol. O plano em que a Terra está ao orbitar o Sol é conhecido como eclíptica. A órbita da Terra em torno do Sol não é um círculo perfeito. É uma forma oval muito leve, o que significa que em algum ponto estará mais distante do Sol e em outro estará o mais distante. A Terra em seu ponto mais próximo do Sol está a 91 milhões de milhas dela; ele está a 95 milhões de milhas em seu ponto mais distante do sol durante sua órbita elíptica.
Nem todos os planetas levam o mesmo tempo para completar uma revolução em seu eixo ou ao redor do sol. Mercúrio, por exemplo, estando mais perto do sol, completa uma viagem ao seu redor em um quarto do tempo de que a Terra precisa, mas leva quase 59 dias para girar uma vez em seu eixo. Júpiter leva 12 anos terrestres para girar em torno do Sol do início ao fim, mas gira uma vez em seu próprio eixo em menos de 10 horas terrestres.
As estações não são causadas pelo fato de a Terra estar mais perto ou mais longe do Sol durante sua revolução em torno dela. Em vez disso, são o resultado da inclinação da Terra 23,5 graus em seu eixo. O hemisfério norte ou sul que está inclinado em direção ao Sol conforme a órbita da Terra experimentará a primavera e depois o verão, enquanto o hemisfério inclinado para longe terá outono e outono.