Um transdutor é um dispositivo que detecta a energia de entrada de uma forma e a traduz em outra. A palavra pode não ser familiar, mas os exemplos de transdutores incluem muitos objetos e dispositivos do dia-a-dia. Entre os exemplos mais familiares está o alto-falante. Impulsos elétricos fazem com que um alto-falante vibre e salte para dentro e para fora. O próprio alto-falante é um tipo de transdutor eletromecânico. A parte “eletro” refere-se ao fato de a entrada ser elétrica. A parte “mecânica” refere-se à saída ser mecânica, já que o alto-falante é um cone que vibra e se move. Essa vibração e movimento geram ondas de pressão no ar que chamamos de ondas sonoras.
De certa forma, nossos ouvidos e cérebros são transdutores porque recebem as ondas de pressão e meio que invertem o que o falante fez. Eles convertem ondas de pressão em impulsos cerebrais elétricos que nos permitem percebê-los como som.
Existem muitos outros exemplos de transdutores. Uma lâmpada é, por definição, um transdutor. Ele pega energia elétrica e a converte em energia leve (e calor). Normalmente não saímos por aí chamando alto-falantes e lâmpadas de "transdutores".
Um exemplo de transdutor menos comum seria um aquecedor elétrico de água sem tanque ou sob demanda. Dentro do aquecedor de água, em um tubo por onde passa a água fria antes de ser aquecida, está uma pequena hélice ou “impulsor”, como pode ser chamado. O que esse impulsor faz é girar, mas apenas quando alguém na casa abre a água quente. Sempre que não há torneira de água quente na casa aberta ou aberta, este pequeno impulsor fica parado.
No segundo em que uma torneira de água quente é aberta, esse impulsor gira rapidamente. A força do jato de água através deste tubo faz com que o rotor gire. Isso aciona um sensor que liga a corrente elétrica. E isso aquece a água à medida que ela flui pelos elementos de aquecimento do aquecedor de água. Quando a torneira de água quente é fechada, o impulsor para de girar e isso diz ao sensor para desligar a corrente elétrica. O pequeno dispositivo com o impulsor e o sensor que realiza esse truque cada vez que a água quente é ligada ou desligada é um transdutor. Sua entrada é mecânica na forma de água corrente. Sua saída é elétrica na forma de calor.
Como o pequeno dispositivo no aquecedor de água não tem um nome familiar conhecido como "lâmpada" ou "alto-falante", é simplesmente chamado de transdutor.