Uma carga elétrica é a parte de um circuito elétrico em que a corrente se transforma em algo útil. Os exemplos incluem uma lâmpada, um resistor e um motor. Uma carga converte eletricidade em calor, luz ou movimento. Dito de outra forma, a parte de um circuito que se conecta a um terminal de saída bem definido é considerada uma carga elétrica.
Existem três tipos básicos de cargas em circuitos: cargas capacitivas, cargas indutivas e cargas resistivas. Eles diferem em como eles consomem energia em uma configuração de corrente alternada (CA). Os tipos de carga capacitiva, indutiva e resistiva correspondem vagamente às cargas de iluminação, mecânicas e de aquecimento. Alguns estudiosos e engenheiros se referem a cargas "lineares" e "não lineares", mas esses termos não são tão úteis.
Cargas resistivas
As cargas que consistem em qualquer elemento de aquecimento são classificadas como cargas resistivas. Isso inclui lâmpadas incandescentes, torradeiras, fornos, aquecedores e cafeteiras. Uma carga que puxa corrente em um padrão sinusoidal crescente e decrescente em conjunto com uma variação sinusoidal na voltagem - isto é, o pontos máximo, mínimo e zero dos valores de tensão e corrente ao longo do tempo - é puramente resistivo e não inclui nenhum outro elementos
Cargas Indutivas
Cargas que alimentam motores elétricos são cargas indutivas. Eles são encontrados em uma variedade de utensílios domésticos e dispositivos com partes móveis, incluindo ventiladores, aspiradores de pó, lava-louças, máquinas de lavar e compressores em geladeiras e condicionadores de ar. Em contraste com as cargas resistivas, em uma carga puramente indutiva, a corrente segue um padrão senoidal que atinge o pico após os picos da onda senoidal de tensão, de modo que os pontos máximo, mínimo e zero estão fora de fase.
Cargas Capacitivas
Em uma carga capacitiva, a corrente e a tensão estão defasadas como em uma carga indutiva. A diferença é que no caso de uma carga capacitiva, a corrente atinge seu valor máximo antes da tensão. A forma de onda da corrente lidera a forma de onda da tensão, mas em uma carga indutiva, a forma de onda da corrente fica atrasada.
Na engenharia, as cargas capacitivas não existem em um formato independente. Nenhum dispositivo é classificado como capacitivo da mesma forma que as lâmpadas são classificadas como resistivas e os condicionadores de ar são rotulados como indutivos. Capacitores em grandes circuitos são úteis, entretanto, no controle do uso de energia. Eles são frequentemente incluídos em subestações elétricas para melhorar o "fator de potência" geral do sistema. Cargas indutivas aumentam o custo de um determinado sistema de energia e reduzem a quantidade de energia que é convertida em outra forma de energia. Capacitores são instalados para compensar esse dreno.