As crianças que adoram observar as estrelas provavelmente estão familiarizadas com a configuração de estrela mais identificável no céu noturno - a Ursa Maior. É fácil de encontrar e instantaneamente reconhecível graças à sua longa "alça" e grande "tigela". Ao longo dos séculos, a Ursa Maior desenvolveu uma rica mitologia. Os jovens fãs de astronomia provavelmente ficarão fascinados em aprender o que é fato e o que é ficção quando se trata da Ursa Maior.
A Ursa Maior não é uma constelação
A Ursa Maior não é realmente uma constelação; é um asterismo. Um asterismo é parte de uma constelação. Nesse caso, a Ursa Maior faz parte de uma constelação conhecida como Ursa Maior, que em latim significa "Ursa Maior" e que é a terceira maior constelação. As sete estrelas que compõem a Ursa Maior são as estrelas mais brilhantes da Ursa Maior.
As sete estrelas
A Bíblia se refere à Ursa Maior como "as sete estrelas". Essas estrelas são chamadas de Alioth, Alkaid, Dubhe, Megrez, Merak, Mizar e Phecda.
A Ursa Maior te ajuda a encontrar a Estrela Polar
As estrelas na tigela da Ursa Maior mais distantes à direita apontam diretamente para a Estrela do Norte, também conhecida como Polaris. Como a Estrela do Norte sempre aparece no mesmo lugar no céu, ela serviu como uma ferramenta de navegação por séculos. Se você está voltado para a Estrela do Norte, está voltado para o norte. A Estrela do Norte também é conhecida como Estrela da Direção, Estrela do Norte e Estrela do Navio.
A Ursa Maior tem outros nomes
Ao longo dos séculos, a Ursa Maior teve outros nomes em diferentes culturas e países. Os romanos e algumas tribos nativas americanas se referiam a ele como o Big Bear. Os franceses chamam de Panela e os ingleses chamam de arado. Durante a Guerra Civil Americana, os escravos da Ferrovia Subterrânea se referiam a ela como Cabaça Bebendo.
A Ursa Maior vai mudar sua aparência
Se você ainda estiver por aí em cerca de 100.000 anos, você notará que a Ursa Maior mudou de aparência. Conforme as estrelas dentro da configuração se movem, a alça se curva e sua concha achatada. Vai parecer que a Ursa Maior virou de cabeça para baixo e para trás. Você também notará que uma oitava estrela se juntou a ele. Essa estrela é Zeta Herculis, agora parte da constelação de Hércules.