A cor viaja em ondas, que são vagamente divididas em comprimento curto, médio e longo. Como as cores viajam em comprimentos de onda diferentes, algumas são mais fáceis de ver do que outras, mas a quantidade de luz também é um fator. Em geral, porém, o verde é a cor mais visível à distância.
Nossos olhos têm três tipos de células fotorreceptoras chamadas cones - que contêm fotopigmentos - projetadas para detectar comprimentos de onda. Juntos, os cones trabalham para comunicar ao cérebro as cores que vemos. Durante o dia, nossos olhos são mais facilmente capazes de captar a luz verde, seguida pela amarela e pela azul. Esta é uma das razões pelas quais os semáforos estão verdes. O vermelho também é usado em semáforos porque se destaca contra todo o verde da natureza - embora o vermelho seja, na verdade, a cor menos visível à distância.
Junto com os cones, as células fotorreceptoras chamadas bastonetes ajudam o olho a ver durante os períodos de pouca luz. Quando está escuro, o amarelo passa a ser a cor mais visível à distância. É por isso que muitos caminhões de bombeiros agora são amarelos em vez de vermelhos e muitos táxis são amarelos.