O termo pressão barométrica é sinônimo do termo pressão do ar ao descrever as condições na atmosfera e também pode ser referido como pressão atmosférica. Como toda matéria, o ar é composto de moléculas. Essas moléculas têm massa e estão sujeitas à força da gravidade da Terra. A pressão do ar é o peso das moléculas de ar pressionando você. Os habitantes da superfície da Terra suportam o peso de todas as moléculas de ar da atmosfera. Em altitudes mais elevadas, a pressão do ar diminui porque há menos moléculas de ar pressionando de cima em comparação com a pressão do ar ao nível do mar.
Medindo a pressão do ar
A pressão barométrica é medida em milibares (mb), mas geralmente é dada em polegadas porque o estilo mais antigo de barômetros mede a altura de uma coluna de mercúrio para indicar a pressão do ar. A pressão atmosférica normal ao nível do mar é 1013,2 mb, ou 29,92 pol. Um barômetro aneróide mede a pressão do ar pela expansão ou contração de molas, alojadas em um vácuo parcial, em resposta às mudanças na pressão do ar. Em barômetros de mercúrio mais antigos, uma coluna de mercúrio aumentava ou diminuía em resposta às mudanças na pressão do ar. A pressão do ar muda constantemente devido às flutuações de temperatura, que estão relacionadas à densidade do ar.
Temperaturas quentes
O ar quente aumenta a pressão do ar. Quando as moléculas de ar colidem, elas exercem força umas sobre as outras. Quando as moléculas de gás são aquecidas, elas se movem mais rapidamente e o aumento da velocidade causa mais colisões. Como resultado, mais força é exercida em cada molécula e a pressão do ar aumenta. A temperatura afeta a pressão do ar em diferentes altitudes devido a uma disparidade na densidade do ar. Dadas duas colunas de ar em diferentes temperaturas, a coluna de ar mais quente experimentará o mesma pressão do ar em uma altitude superior que é medida em uma altitude inferior na coluna mais fria de ar.
Temperaturas Frias
Baixas temperaturas fazem com que a pressão do ar caia. Quando as moléculas de gás esfriam, elas se movem mais lentamente. A velocidade diminuída resulta em menos colisões entre as moléculas e diminui a pressão do ar. A densidade do ar desempenha um papel na correlação entre temperatura e pressão porque o ar mais quente é menos denso que o ar frio, permitindo que as moléculas tenham mais espaço para colidir com maior força. No ar mais frio, as moléculas estão mais próximas. A proximidade resulta em colisões com menos força e menor pressão do ar.
Indicadores de clima
Os padrões climáticos complicam a relação entre a pressão barométrica e a temperatura. Os meteorologistas reúnem leituras barométricas e as representam em mapas meteorológicos com “H” e “L” para indicar áreas de alta e baixa pressão. Temperaturas muito frias podem criar áreas de alta pressão de ar porque o ar frio tem maior densidade e a concentração de moléculas pode aumentar a pressão do ar. Uma área de alta pressão, H, é chamada de sistema de alta pressão e geralmente tem uma massa de ar mais densa onde a temperatura do ar é baixa. Esses sistemas costumam trazer temperaturas mais quentes e tempo seco. Um sistema de baixa pressão, L, é uma área de ar menos denso com temperaturas de ar mais quentes. A menor concentração de moléculas causa menor pressão do ar nessas áreas. Os sistemas de baixa pressão costumam trazer clima frio e úmido.