A partir de 2013, muitos veículos de passageiros podem rodar com misturas de gasolina-metanol contendo até 15 por cento de álcool, uma mistura chamada gasohol. Seu objetivo e vantagem é ampliar a oferta de gasolina, combustível refinado a partir do petróleo bruto não renovável, parcialmente importado para atender à demanda dos Estados Unidos. O álcool é feito localmente e renovável. Junto com os benefícios econômicos vêm algumas desvantagens, no entanto, incluindo o aumento dos preços dos alimentos e a redução da economia de combustível.
Comida ou combustível?
O etanol usado no gasool é feito de alimentos ricos em amido, como o milho. Os agricultores devem decidir se vendem seu milho a um produtor de metanol ou para alimentação; a safra usada para o gasool reduz a oferta de milho para alimentos, elevando seu preço, e o preço de outros grãos. Esta é uma preocupação significativa porque o milho encontrou seu caminho em muitos alimentos por meio do xarope de milho com alto teor de frutose e outros produtos. Quando o milho para alimentos fica mais caro, o mesmo acontece com muitos produtos feitos com ele.
Quilometragem inferior
O álcool tem um conteúdo de energia menor do que a gasolina, portanto, um motor precisa queimar um pouco mais de gasolina do que gás puro para produzir a mesma quantidade de energia, resultando em menos milhas por galão. Por outro lado, o gasohol pode queimar em uma mistura de combustível e ar mais pobre do que a gasolina, o que compensa um pouco o problema de economia de combustível. O consumo real de combustível varia de um veículo para outro, pois os sistemas de motor computadorizados queimam gasohol com mais eficiência do que aqueles com motores menos sofisticados.
Motor e sistema de combustível
O álcool ataca certos tipos de vedantes de borracha usados em motores de automóveis e sistemas de combustível. Embora os carros modernos tenham vedações que podem lidar com o etanol, os veículos mais antigos podem exigir gasolina 100 por cento para evitar vazamentos de combustível e problemas relacionados. Além disso, o gasohol pode causar desgaste prematuro em motores de dois tempos, como os usados em motosserras e sopradores de folhas.
Separação de fase
Sob certas condições, o gasohol sofre um fenômeno chamado separação de fases. Com o tempo, o metanol absorve água do ar. Em baixas temperaturas, a água desce para o fundo do tanque de combustível, levando o metanol com ele e formando uma camada separada. Quando isso acontece, o carro pode estar queimando metanol e água do tanque com pouca gasolina misturada, comprometendo o desempenho do veículo.