O grupo de ilhas que constituem o estado do Havaí fica no topo de algumas das montanhas vulcânicas mais altas do mundo, e particularmente no caso da grande ilha do Havaí, as massas de terra ainda estão sendo formadas por atividade.
As ilhas são muito jovens para ter depósitos de carvão ou petróleo, e desde que se tornou um estado em 1959 - e mesmo antes - o Havaí depende de carvão e petróleo importados para abastecer usinas elétricas.
Com a adoção da Hawaii Clean Energy Initiative (HCEI) em 2008, em parceria com o Departamento de Energia dos Estados Unidos, o estado começou a mudar sua dependência energética para recursos renováveis.
A legislatura estadual deu um passo ousado em 2015 ao se comprometer a gerar 100% de sua eletricidade a partir de recursos renováveis até 2045. Desde essa decisão, a porcentagem da eletricidade do Havaí gerada por combustíveis fósseis tem diminuído.
Petróleo e Carvão
Em 2018, o Havaí tinha duas refinarias de petróleo bruto localizadas na área do porto de Honolulu da ilha de Oahu, mas a U.S. Energy A Administração de Informações (EIA) informou em 2017 que um estava prestes a encerrar as operações e vender seus equipamentos para o outro refinaria.
De acordo com o EIA, o petróleo veio da Rússia e de outros fornecedores da Orla do Pacífico, bem como da África e Oriente Médio. Nas duas décadas anteriores a 2014, o petróleo fornecia três quartos da eletricidade do Havaí, mas em 2017, essa fração havia caído para dois terços.
O Havaí tem apenas uma usina elétrica a carvão, localizada na ilha de Oahu, e produz cerca de 180 megawatts por ano, o que representou cerca de um sétimo do consumo elétrico do Havaí em 2017. A Hawaiian Electric Company (HECO) fornece energia para cada uma das ilhas principais, exceto Kauai, que tem uma cooperativa elétrica. Cada ilha tem sua própria rede elétrica e deve gerar sua própria eletricidade.
As ondas do futuro
O Havaí não tem carvão ou óleo próprio, mas possui recursos naturais significativos, incluindo alguns que não estão disponíveis em outro lugar. É um dos apenas sete estados com uma usina geotérmica de utilidade pública, que está localizada no vulcão Kilauea, na Ilha Grande. Forneceu quase um quarto da eletricidade da ilha, mas teve que ser encerrado em 2018, quando o vulcão entrou em erupção e deve reabrir em 2020.
Estudos também mostraram que a energia das ondas no oceano que circunda as ilhas tem potencial para gerar uma quantidade significativa de energia. Além disso, as correntes térmicas na água do oceano também podem ser aproveitadas para eletricidade. Correntes profundas e mais frias também podem ser atraídas para a superfície para fornecer resfriamento para as comunidades próximas, reduzindo assim a necessidade de ar condicionado.
Usos de luz visível, vento e água
A maior fazenda solar do Havaí entrou em operação em 2017, gerando 28 megawatts e efetivamente dobrando a quantidade de eletricidade solar disponível nas ilhas. Além disso, cerca de metade das residências no estado (220.000 residências) tinham painéis solares instalados em 2018, e os códigos de construção do estado exigem que todas as novas residências tenham aquecedores solares de água.
Os painéis solares convertem a energia da luz visível do sol, bem como a luz ultravioleta, em eletricidade em virtude do efeito fotovoltaico. Além disso, o Havaí tem mais de 120 turbinas eólicas que convertem seus abundantes recursos eólicos onshore e offshore em 200 megawatts de eletricidade. Nas zonas rurais do estado, biomassa como a cana-de-açúcar é convertida em eletricidade.
Devido às suas hidrovias relativamente pequenas, o Havaí não gera muita energia hidrelétrica, mas uma nova usina hidrelétrica entrou em operação em Kauai em 2019 para fornecer 6 megawatts anualmente. A Kauai Island Utility Cooperative está planejando integrar usinas hidrelétricas e solares para suprir demandas suplementares de energia de pico noturno em um futuro próximo.