A China deu um salto gigante para o século 21 quando concluiu a construção do maior telescópio do mundo no outono de 2016. Uma vista aérea do enorme prato em forma de tigela se encaixa perfeitamente com seu nome - Tianyan - o Olho do Céu. A China gastou 1,2 bilhão de yuans, US $ 180 milhões, para construir o dispositivo de escuta de alta tecnologia, parte do qual espera compensar pelo turismo.
Conceito para construção
Concebido pela primeira vez em 1993, o projeto de estudo preliminar - o Projeto de Inovação do Conhecimento - saltou seu primeiro obstáculo em Outubro de 2001, quando recebeu apoio da Academia Chinesa de Ciências e do Ministério da Ciência e Tecnologia. Levaria mais seis anos até que o projeto recebesse a aprovação da Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma em 2007, quando entrou na fase de estudo de viabilidade. Pouco mais de um ano depois, o projeto recebeu luz verde e foi iniciada a fase inicial de design. A construção começou em 2011 e demorou pouco mais de cinco anos e meio para construir o telescópio de alta tecnologia, agora em operação.
Maior que Arecibo
Situado acima de vilas rurais tradicionais que pontilham o sopé das montanhas Guizhou, no sudoeste da China, mais de 9.000 residentes foram realocados de um raio de quase três milhas necessário para operar o equipamento sem rádio interferência. Situado na depressão Dawodang, conhecida por seu clima temperado, drenagem de água e composta por rochas resistentes às intempéries, os arredores paisagem cárstica cria um local ideal para o telescópio porque as montanhas protegem contra interferência de radiofrequência e mantêm os ventos baixa.
Quase o dobro do tamanho do prato de Arecibo em Porto Rico, o prato Tianyan do tipo esférico tem um diâmetro de 500 metros, ou 1600 pés de diâmetro. Isso significa que o telescópio tem quase cinco campos de futebol de diâmetro, colocados de ponta a ponta (ou pode conter 30 campos de futebol). A localização na depressão Dawodang permite um ângulo de pico de 40 graus, um ângulo de abertura entre 100 e 120 graus e uma superfície iluminada de 300 metros.
Características especiais
Uma característica especial do telescópio permite que o refletor principal corrija anormalidades esféricas no solo, necessárias para que o telescópio alcance a separação total e uma ampla banda operacional sem que os chineses tenham que instalar o complexo mecanismos. Mas com sistemas de alimentação adicionais, o Eye to Heaven poderia atingir um ângulo zenital sul de 60 graus, o que estenderia a cobertura do céu além do centro galáctico.
Gestão e pessoal
Conhecido como telescópio esférico de abertura de quinhentos metros, o FAST, 71 cientistas, técnicos e profissionais do local trabalham atualmente para o projeto que começou a operar em setembro de 2016. Supervisionado pelos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências, o telescópio já completou várias missões desde que foi ao ar em setembro de 2016.
Uma orelha para o céu
Embora o telescópio se pareça com um olho, sua função imita um ouvido altamente sensível porque escuta ondas de rádio no espaço em vez de capturar luz como o telescópio Hubble faz. Ele pode separar e distinguir os sons que ouve do ruído branco de fundo gerado por estrelas e pulsares no espaço. O telescópio de espectro de rádio cobre uma faixa de frequência nas bandas operacionais de 70 MHz a 3GHz. A cabine de alimentação móvel do telescópio em forma de tigela pende de cabos acima do prato e serve como ponto focal para as ondas de rádio. Por causa dos mais de 39.000 painéis individuais que compõem a superfície do prato, o telescópio pode mudar de forma para focalizar melhor as ondas de rádio. Um robô paralelo e um servomecanismo criam um sistema ajustável secundário que permite um ajuste de alta precisão.
Pulsares, matéria escura e contato alienígena
Metas e objetivos científicos para o telescópio altamente sensível são multifacetados: pesquisa de vida alienígena - entidades que podem estar transmitindo ondas de rádio para o espaço - e mapeiam porções do Milky Caminho. Até agora, alguns dos objetivos do telescópio FAST incluem melhorar a nitidez das imagens em relação ao telescópio Arecibo por meio do mapeamento:
- Pulsares
- Supernovas
- Emissões do buraco negro
- Gás interestelar
Além de aprimorar ainda mais o que o telescópio de Arecibo descobriu, os cientistas da China planejam iniciar novas pesquisas por:
- As primeiras estrelas brilhantes do espaço
- Matéria escura
- Pulsares extragaláticos e novos pulsares galácticos
- Sinais de rádio de vida extraterrestre em conjunto com a organização SETI, sediada nos Estados Unidos
- Hidrogênio neutro em nossa e em outras galáxias.
Turismo: um benefício adicional
A entrada para o telescópio é gratuita, mas custa 50 yuans, US $ 7,20, para pegar uma viagem de ônibus para o local e mais US $ 7,20 para visitar o museu astronômico local nas proximidades. O objetivo é fazer do mais recente desenvolvimento científico da China um marco histórico; mas se você planeja visitar, agende sua visita de acordo, já que apenas 2.000 pessoas por dia têm acesso ao local para evitar interferir nas operações científicas.
Superando Conquistas Científicas
Com a abertura do Olho para o Céu, a China deu grandes passos para superar o resto das principais realizações científicas do mundo. Com uma força de trabalho cada vez mais avançada tecnologicamente, avanços em várias disciplinas científicas e planos para visitar a lua, a China atualmente ostenta mais pesquisadores científicos do que o dos Estados Unidos e atualmente está gastando mais do que a nação europeia em pesquisa científica e desenvolvimento.