A excentricidade pode ajudar as pessoas a andar no Planeta Vermelho um dia. Marte, um dos vizinhos planetários mais próximos da Terra, tem uma das maiores excentricidades orbitais de todos os planetas. Uma órbita excêntrica é aquela que se parece mais com uma elipse do que com um círculo. Como Marte viaja em uma elipse ao redor do Sol, há momentos em que está perto da Terra e outros em que está mais longe. Os astronautas que desejam viajar para Marte podem chegar lá rapidamente, escolhendo um horário de chegada quando Marte estiver mais próximo da Terra.
Excentricidade: a matemática
Ao ler sobre planetas, você pode ver um valor de excentricidade como 0,0034. Esse número diz o quanto a órbita de um planeta desvia de ser um círculo perfeito. Se o valor for 1, uma órbita não existiria porque o planeta se moveria em um caminho parabólico e nunca retornaria ao sistema solar. Valores entre 0 e 1 definem órbitas que são elípticas. Quanto maior se torna um valor, mais elíptica se torna uma órbita. O valor da excentricidade orbital de Marte é 0,093.
Verão, inverno e excentricidade orbital
A excentricidade orbital relativamente alta de Marte, junto com sua inclinação axial, faz com que o planeta experimente mudanças sazonais mais dramáticas do que você encontra na Terra. Isso acontece porque, à medida que Marte gira em torno do Sol, sua distância varia entre 1,35 unidade astronômica em seu ponto mais próximo a 1,64 unidade astronômica em seu ponto mais distante. Uma unidade astronômica é a distância média entre o Sol e a Terra. Essa distância é de 149,6 milhões de quilômetros (92.584.307 milhas).
Excentricidade e mudanças de pressão
Marte experimenta uma mudança dramática na pressão atmosférica, em parte por causa de sua órbita excêntrica. Quando chega o inverno, a pressão atmosférica do planeta cai 25% abaixo da pressão durante o verão. As estações do planeta, que mudam a cada sete meses, também podem variar muito mais do que as estações da Terra. Isso ocorre porque Marte desacelera quando se afasta do sol e acelera no ponto mais próximo dele.
Comparações de excentricidade planetária
Plutão, agora classificado como um planeta anão, tem um valor de excentricidade orbital mais alto do que Marte: 0,244. Mesmo em seu ponto mais próximo, no entanto, ainda está a bilhões de quilômetros do sol. A Terra, por outro lado, tem um valor de excentricidade orbital baixo de 0,017. Vênus, com uma excentricidade de 0,007 e Netuno, com uma excentricidade de 0,011, também têm órbitas bastante circulares ao redor do sol.